Ο Γιώργος Κάτρης γύρισε πίσω στον Παναθηναϊκό τον Γενάρη από τον Λεβαδειακό και τώρα δείχνει ότι αξίζει την εμπιστοσύνη του Ράφα Μπενίτεθ. Στον αγώνα με τη Βικτόρια Πλζεν στην Τσεχία, ο 20χρονος αμυντικός έπαιξε βασικός και βοήθησε στην πρόκριση για τους 16 του Europa League. Μίλησε στο MatchDay Mag πριν το ματς με τον Άρη στη Λεωφόρο και άνοιξε την καρδιά του για όσα έζησε.
Η μεγάλη νύχτα στην Πλζεν και η πίστη της ομάδας
Η ομάδα ήθελε απεγνωσμένα μια μεγάλη στιγμή εκείνες τις μέρες. Και ήρθε με την πρόκριση επί της Βικτόρια Πλζεν, σε μια φάση που ο Παναθηναϊκός περνούσε δύσκολα. «Σίγουρα είναι μια καλή αρχή για να κάνουμε ένα restart. Πιστεύω πως η ομάδα έχει αρχίσει να παίζει καλά στα τελευταία παιχνίδια. Δείξαμε το ίδιο πρόσωπο και στη ρεβάνς με τη Βικτόρια Πλζεν, οπότε γι’ αυτό καταφέραμε και πήραμε την πρόκριση. Και πιστεύω πως, αν συνεχίσουμε με τον ίδιο τρόπο, όλα θα πάνε καλύτερα», είπε ο Κάτρης.
Εκείνο το βράδυ έβγαλαν όλοι απίστευτη θέληση. Όλοι πίστευαν από την αρχή ότι θα περάσουν. «Από την αρχή, με τους συμπαίκτες μου, το πιστεύαμε πάρα πολύ ότι θα περάσουμε. Υπήρχε μεγάλη πειθαρχία στο πλάνο από όλη την ομάδα και ήμασταν εκατό τοις εκατό σίγουροι ότι θα περάσουμε».
Το πανηγύρι μετά ήταν τρελό. Δεν υπήρχε περίπτωση να μην ξεσπάσουν έτσι. «Ήταν πολύ έντονα τα συναισθήματα! Σε μια τέτοια βραδιά, δεν νομίζω πως κάποιος θα μπορούσε να πανηγυρίσει λιγότερο από ό,τι πανηγύρισε, γιατί πραγματικά είναι μια πολύ μεγάλη πρόκριση. Και για εμένα προσωπικά είναι πολύ σημαντικό, γιατί τα έβλεπα από μικρός, που ήμουν στην Ακαδημία, τότε που κρατούσα το σεντόνι του Europa League και του Champions League στα παιχνίδια των μεγάλων. Πραγματικά ήταν ένα όνειρο το οποίο πραγματοποιήθηκε και είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό».
Επιστροφή στα βαθιά και μαθήματα από τον Μπενίτεθ
Στο Πλζεν ένιωσε την πίεση από την πρώτη στιγμή. Έμειναν με δέκα παίκτες και τα λεπτά περνούσαν βασανιστικά. «Υπήρχε πολλή πίεση μέσα στο παιχνίδι και το ένιωθες. Ειδικά όταν μείναμε με παίκτη λιγότερο, θα μπορούσαμε να πούμε ότι υποφέραμε στα τελευταία λεπτά. Είχαμε όλη την κούραση, παίζαμε με δέκα παίκτες, και παράλληλα η αντίπαλη ομάδα, έχοντας αριθμητικό πλεονέκτημα, αμέσως πήρε πάνω της. Έπαιζε στην έδρα της, ο κόσμος της την έσπρωξε και ήταν πολύ δύσκολο για εμάς. Αλλά τα καταφέραμε. Ήμασταν ενωμένοι και πιστεύαμε όλοι ότι θα προκριθούμε. Γι’ αυτό τα καταφέραμε».
Ο Παναθηναϊκός έχει ιστορία γεμάτη επιτυχίες στην Ευρώπη. Γενιές οπαδών μεγάλωσαν με αυτές τις στιγμές. Για τον Κάτρη, που βγήκε από την Ακαδημία, είναι κάτι μαγικό να μπαίνει σε αυτή την παράδοση.
Ακόμα δεν το πιστεύει. «Και τώρα που με ρωτάτε, πραγματικά δεν το πιστεύω. Δεν έχω λόγια να το περιγράψω. Δεν περιγράφεται με λέξεις αυτό που νιώσαμε και αυτό που ένιωσα προσωπικά μέσα μου εκείνη τη στιγμή. Ένιωθα ότι ζούσα σε ένα ψέμα. Την ώρα που πήραμε την πρόκριση και ήμουν μπροστά στον κόσμο μας και πανηγυρίζαμε, ήμουν τόσο χαρούμενος που δεν καταλάβαινα τι γινόταν. Απλά χοροπηδούσα και πανηγύριζα σαν τρελός! Σίγουρα είναι πολύ σημαντικό για μένα να γίνομαι μέρος της ιστορίας της ομάδας. Προσωπικά, θέλω να καταφέρω πολλά ακόμα με τον Παναθηναϊκό».
Το ντεμπούτο του με τη Ρόμα ήταν δυνατό, και τώρα αυτή η εμφάνιση στο Πλζεν. Δεν περίμενε τόσο γρήγορα τέτοια ευκαιρία. «Σίγουρα ήταν το καλύτερο που θα μπορούσα να περιμένω! Η αλήθεια είναι πως δεν είχα φανταστεί κάπως την επιστροφή μου. Ήρθα και περίμενα τη στιγμή μου. Μου αρέσει όμως να με πετάνε στα βαθιά. Δεν με πειράζει. Γιατί έτσι μπορείς να αποδείξεις ποιος είσαι. Έτσι είμαι σαν παιδί και σαν χαρακτήρας, δεν φοβάμαι να μπω και να παίξω μέσα στο γήπεδο, όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος».
Γύρισε νωρίτερα από ό,τι είχε σχεδιαστεί. Αλλά ένιωθε έτοιμος μετά τον χρόνο στον Λεβαδειακό. «Ναι, ένιωθα έτοιμος να γυρίσω στην ομάδα, γιατί είχα πάρει πολλές εμπειρίες από τη Super League. Πιστεύω ότι ο Λεβαδειακός μού έδωσε ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν και ένιωθα έτοιμος για να γυρίσω και να βοηθήσω».
Όταν έμαθε για την επιστροφή, δεν άφησε να τον αποσπάσει. Ήταν επαγγελματίας με τον Λεβαδειακό μέχρι το τέλος. «Η αλήθεια είναι πως απ’ τη στιγμή που έμαθα ότι επιστρέφω, δεν άφηνα αυτή τη σκέψη να μπαίνει μέσα στο μυαλό μου, διότι ήμασταν και σε αγωνιστική περίοδο με τον Λεβαδειακό. Προέχει ξεκάθαρα ο επαγγελματισμός μας και δεν άφησα αυτές τις σκέψεις να μου αποσπάσουν την προσοχή από το αγωνιστικό κομμάτι, γιατί, όπως και να έχει, ο Παναθηναϊκός ήταν μεν η ομάδα μου, αλλά αγωνιζόμουν στον Λεβαδειακό και ήθελα, όσο ήμουν εκεί, να τους βοηθήσω στο 100%».
Ως παιδί της Ακαδημίας ζει τώρα το όνειρο. Είναι επιβράβευση για όλες τις θυσίες. «Σίγουρα είναι μια κατάκτηση για μένα. Όπως λένε, τα αγαθά κόποις κτώνται. Οπότε πιστεύω ότι ανταμείβεται όλη η σκληρή δουλειά που έχω κάνει, γιατί και για μένα δεν ήταν εύκολο. Έφυγα μικρός από το νησί, άφησα πίσω την οικογένειά μου για να κυνηγήσω το όνειρό μου και ήρθα στην οικογένεια του Παναθηναϊκού, που αμέσως με αγκάλιασε. Πραγματικά πιστεύω ότι εδώ υπάρχουν όλα τα εφόδια, ώστε ένα παιδί να αναπτύξει στο 100% το ταλέντο του και να μπορέσει να φτάσει εκεί που του αξίζει».
Οι φίλαθλοι δείχνουν ξεχωριστή αγάπη στα παιδιά της Ακαδημίας. Το νιώθει σε κάθε ματς. «Πραγματικά το βλέπω στα μάτια των φιλάθλων μας. Απ’ τον τρόπο που με κοιτάζουν όταν τους βλέπω και εγώ στην κερκίδα, απ’ τον τρόπο που με χειροκροτούν, απ’ τον τρόπο που με ωθούν. Είναι φανερό ότι τους αρέσει πάρα πολύ που βλέπουν ένα παιδί από την Ακαδημία μας να παίζει στην πρώτη ομάδα και πραγματικά δίνουν όλη τη στήριξη και την αγάπη τους και τους ευχαριστώ πολύ γι’ αυτό και θα προσπαθήσω να τους δικαιώσω».
Αυτή η στήριξη τον ωθεί παραπάνω. Παίζει πρώτα για τον Παναθηναϊκό και τον κόσμο. «Πρώτα απ’ όλα το κίνητρο είναι ότι παίζω για τον Παναθηναϊκό. Για την ομάδα στην οποία έχω μεγαλώσει και που την αγαπάω πραγματικά. Επίσης, παίζω και για τον κόσμο της ομάδας. Όπως κάθε ποδοσφαιριστής θέλει να κάνει χαρούμενους τους οπαδούς, έτσι και εγώ θέλω να κερδίζω για να είμαι χαρούμενος και εγώ και οι οπαδοί μας».
Με τον Ράφα Μπενίτεθ έχει καλή σχέση. Μαθαίνει πολλά από αυτόν. «Είναι πολύ καλός κι έχουμε πολύ καλή επικοινωνία. Πραγματικά πιστεύω ότι μόνο να μάθεις έχεις από αυτόν τον άνθρωπο. Όταν πληροφορήθηκα τελικά ότι θα επιστρέψω τον Γενάρη, το είχα στο μυαλό μου και σκέφτηκα: «Ξέρεις κάτι; Πρώτα απ’ όλα έχεις να κερδίσεις. Έχεις να κερδίσεις πράγματα γιατί πας να συνεργαστείς με έναν τεράστιο προπονητή». Μπορεί στην καριέρα μου να μην έχω ξανά μεγαλύτερο προπονητή από τον κύριο Μπενίτεθ. Είναι τεράστιο όνομα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Οπότε, προσπαθώ κάθε μέρα να παίρνω πράγματα. Μιλάμε πολύ συχνά και με έχει βοηθήσει αρκετά. Ελπίζω και εγώ να τον έχω δικαιώσει».
Τώρα έρχεται ο Άρης, και πρέπει να μείνουν συγκεντρωμένοι. Η ευρωπαϊκή επιτυχία δεν πρέπει να τους αποσπάσει. «Το ποδόσφαιρο συνεχίζεται, όπως και η ζωή, οπότε ξεχνάμε το αποτέλεσμα της Πέμπτης, το αφήνουμε πίσω μας. Όταν έρθει πάλι η ώρα του Europa League, θα συγκεντρωθούμε εκεί. Πλέον βλέπουμε το Πρωτάθλημα, όπου έχουμε τρία πολύ σημαντικά παιχνίδια, αρχής γενομένης με τον Άρη. Πιστεύω πως πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι. Έχουμε το πλεονέκτημα ότι παίζουμε στην έδρα μας και ο κόσμος θα είναι μαζί μας, όπως είναι πάντα. Πιστεύω πως, αν μείνουμε στο πλάνο του προπονητή και έχουμε την κατάλληλη πειθαρχία, δεν θα αντιμετωπίσουμε κάποιο πρόβλημα».
Φορώντας τη φανέλα νιώθει περηφάνια. Μεγάλωσε με αυτό το όνειρο. «Ο Γιώργος, φορώντας τη φανέλα του Παναθηναϊκού, πρώτα απ’ όλα νιώθει περηφάνια. Νιώθει περηφάνια γιατί έχει μεγαλώσει εδώ. Ήρθε ως παιδάκι, έβλεπε τους μεγάλους και έλεγε: «Θέλω να φτάσω κι εγώ μια μέρα εκεί». Και το κατάφερε. Οπότε, κάθε φορά που παίζω με το Τριφύλλι στην καρδιά, νιώθω μεγάλη περηφάνια».
Ονειρεύεται τίτλους με τον Παναθηναϊκό. Πρωτάθλημα πάνω απ’ όλα. «Ο στόχος μου είναι ξεκάθαρα να πάρω Πρωτάθλημα με τον Παναθηναϊκό. Είναι το όνειρό μου. Θέλω να το ζήσω οπωσδήποτε και θα κάνω τα πάντα για να το καταφέρω. Φυσικά, θέλω διακρίσεις με την ομάδα είτε στην Ευρώπη είτε στο Κύπελλο. Εννοείται ότι είναι ευπρόσδεκτες, αλλά το Πρωτάθλημα είναι κάτι που θέλω να το ζήσω με τον Παναθηναϊκό».