Μια ομάδα από την έκτη κατηγορία έγραψε ιστορία χτυπώντας εκτός Κυπέλλου την Κρίσταλ Πάλας, που κρατούσε το τρόπαιο και παίζει στην Πρέμιερ Λιγκ. Η Μάκλσφιλντ νίκησε 2-1 και πέρασε στον τέταρτο γύρο του FA Cup. Τέτοια ανατροπή δεν έχει ξαναγίνει στα χρονικά του παλιότερου ποδοσφαιρικού θεσμού παγκοσμίως εδώ και 117 χρόνια.
Ο ιδιοκτήτης Ρομπ Σμέθερστ μιλάει για το απίθανο κατόρθωμα
Ο Ρομπ Σμέθερστ, ιδιοκτήτης της Μάκλσφιλντ, προσπάθησε να βάλει σε λέξεις τα συναισθήματα μετά το ματς αυτό που μένει χαραγμένο στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Μαζί με τον Τζον Ρούνεϊ, τον προπονητή και αδερφό του Γουέιν, και τους παίκτες, έζησαν στιγμές που δεν ξεχνιούνται. «Προσπαθώ να βρω λέξεις ν’ απαντήσω σε όλο αυτό και να το περιγράψω, αλλά πραγματικά είναι δύσκολο. Όταν αγόρασα την Μάκλσφιλντ, το 2020, δεν πίστευα ποτέ, δεν μπορούσα καν να φανταστώ ότι μέσα σε μια πενταετία θα πετάμε εκτός συνέχειας στο Κύπελλο την κάτοχο του τίτλου. Είμαστε μια ομάδα που εκφράζει την τοπική κοινωνία και είμαι χαρούμενος και υπερήφανος για την πόλη μας, γιατί το αξίζουν όλοι οι συντοπίτες μας, ανεξαιρέτως! Αλήθεια, πέρασαν μέρες κι ακόμα δεν το πιστεύω αυτό που ζήσαμε, είμαι τρομερά υπερήφανος για όλους», είπε ο Σμέθερστ.
Εκεί που αγόρασε την ομάδα, έγινε με τρόπο απροσδόκητο. Ήρθε από μια περίοδο βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ, όπου μπήκε σε site πωλήσεων και πάτησε απερίσκεψτα το «Buy». Το ποδόσφαιρο και ο φίλος του Ρόμπι Σαβάτζ, θρύλος του αγγλικού γηπέδου, τον τράβηξαν πίσω από την άβυσσο.
Στα τελευταία λεπτά, το ματς έγινε τρέλα. Η Μάκλσφιλντ προηγήθηκε 2-0, αλλά η Πάλας έβαλε γκολ και οι καθυστερήσεις έφτασαν τα έξι λεπτά. «Το φινάλε του ματς ήταν… μια τρέλα. Ήμασταν μπροστά 2-0, είδαμε την Πάλας να μειώνει στα τελευταία λεπτά και αλήθεια, δεν το κρύβω, η σκέψη μου πήγε αμέσως στο ότι θα κατάφερναν με την ποιότητά τους, να μας πάρουν την πρόκριση μέσα από τα χέρια. Ειδικά από τη στιγμή που είδα ότι οι καθυστερήσεις ήταν 6 λεπτά! Είχαν πολύ χρόνο. Οι σκηνές με το σφύριγμα της λήξης, τα βίντεο και οι φωτογραφίες που είδατε, περιγράφουν όλα όσα πραγματικά δεν μπορώ να βρω εγώ λόγια για να πω…», περιέγραψε ο Σμέθερστ για την ένταση κόντρα στους παίκτες του Γκλάσνερ.
Ο Τζον Ρούνεϊ και η αγκαλιά του Γουέιν – Αφιέρωση στον χαμένο παίκτη
Στην προπονητική καρέκλα κάθεται ο Τζον Ρούνεϊ, αδερφός του Γουέιν. Μετά το ματς, ο θρύλος της Γιουνάιτεντ αγκάλιασε τον Τζον με δάκρυα στα μάτια. Για τον προπονητή, ο Γουέιν είχε πει: «Είναι υπέροχος άνθρωπος και τρομερός να δουλεύεις μαζί του. Ο ουρανός είναι το ταβάνι μας, πραγματικά. Ο στόχος μας είναι ξεκάθαρος και παραμένει ο ίδιος μέχρι να τον πετύχουμε. Θέλουμε να επιστρέψουμε στις επαγγελματικές κατηγορίες της EFL, όσο το δυνατόν πιο σύντομα».
Στα αποδυτήρια, ξέσπασε πάρτι μετά τη νίκη επί της Πάλας, που είχε πάρει το FA Cup νικώντας τη Λίβερπουλ λίγους μήνες πριν. Ο Σμέθερστ μίλησε στους παίκτες του έτσι: «Όλοι θα θυμάστε αυτή τη μέρα και αυτό το παιχνίδι για το υπόλοιπο της ζωής σας. Μείνατε στην ιστορία. Είναι ό,τι πιο κοντινό στην αθανασία. Ακόμα κι όταν δεν θα βρισκόμαστε εμείς στη ζωή, ακόμα θα μας συζητούν και η ιστορία θα είναι εκεί να υπενθυμίζει σε όλους τι πετύχατε…».
Λίγο πριν, η ομάδα είχε χάσει τον Ίθαν ΜακΛίοντ σε τροχαίο. Οι γονείς του ήρθαν στο γήπεδο και όλοι τους αγκάλιασαν με ζεστασιά μετά. Η νίκη αφιερώθηκε στη μνήμη του.
Ο Σμέθερστ θυμήθηκε τις στιγμές με τους γονείς. «Ήταν πολύ συγκινητικές οι στιγμές που ακολούθησαν με τους γονείς του στ’ αποδυτήρια. Το αντιλαμβάνεστε θεωρώ… Όλοι είμαστε ακόμα συντετριμμένοι από τον χαμό του Ίθαν, αλλά ξέρουμε και σκεφτόμαστε ότι θα μας έβλεπε από ψηλά και θα ήταν υπερήφανος για όλους μας. Θα είναι για πάντα ένας από εμάς, ένας Silkman…», είπε, δείχνοντας πόσο βαθιά πονά η ομάδα ακόμα.