Ο Ράφα Μπενίτεθ δείχνει πλήρη σιγουριά για το μέλλον του Παναθηναϊκού. Σε συνέντευξη που έδωσε στην ιταλική εφημερίδα La Repubblica, ο Ισπανός προπονητής μίλησε για την απόφασή του να έρθει στην Ελλάδα και να αναλάβει την ομάδα. Εξήγησε ότι κανείς δεν τον πιέζει για γρήγορα αποτελέσματα, αφού το πρότζεκτ απαιτεί χρόνο και δουλειά.
«Είναι ένα πρότζεκτ δυόμισι ετών. Κανείς δεν μου ζητά να κερδίσω άμεσα: ο στόχος είναι να χτίσουμε και να κάνουμε ξανά την ομάδα ανταγωνιστική. Δεν ξέρω αν θα χρειαστούν μήνες ή ένας χρόνος, αλλά θα τα καταφέρουμε», είπε ο Μπενίτεθ, ενώ τόνισε πόσο καλά τον υποδέχτηκαν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού από την πρώτη στιγμή.
Το νέο ξεκίνημα στον Παναθηναϊκό
Μιλώντας για την καθημερινότητά του εδώ, ο Μπενίτεθ έμεινε ευχαριστημένος με την υποδοχή και το πλάνο της ομάδας. Βλέπει θετικά το αθλητικό κέντρο, το γήπεδο που χτίζεται και τους νεαρούς παίκτες. «Στην Ελλάδα με υποδέχθηκαν με εξαιρετικό τρόπο και το πρότζεκτ του Παναθηναϊκού με εμπνέει ιδιαίτερα. Αθλητικό κέντρο, γήπεδο, νεαροί παίκτες: πρόκειται για έναν σύλλογο που κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση. Το 2026 θα είναι μια χρονιά ανάπτυξης», δήλωσε.
Για το ματς με τη Ρόμα στο Europa League, προειδοποίησε ότι θα είναι σκληρό. Η ομάδα του βρίσκεται σε φάση αλλαγών, αλλά ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται να παλέψει. «Θα είναι πάρα πολύ δύσκολη. Εκείνοι τα πηγαίνουν εξαιρετικά και εμείς βρισκόμαστε σε μια μεταβατική περίοδο, αλλά ο Παναθηναϊκός θα είναι έτοιμος να ανταγωνιστεί».
Όσο για τις εγκαταστάσεις, συγκρίνει με την Ιταλία και βλέπει προοπτικές. Ο πρόεδρος θέλει να βελτιώσει το κέντρο, προς όφελος όλων. «Πολλοί σύλλογοι επενδύουν στις υποδομές. Εμείς διαθέτουμε ήδη ένα αθλητικό κέντρο με όλα όσα χρειάζονται για να εξελίξουμε τη δουλειά μας και ο πρόεδρος θέλει να το αναβαθμίσει, προς όφελος της πρώτης ομάδας και των ακαδημιών. Επιπλέον, στον Παναθηναϊκό έχει ήδη ξεκινήσει η κατασκευή του νέου γηπέδου».
Σκέψεις για Μουντιάλ και ιταλικό ποδόσφαιρο
Κοιτάζοντας μπροστά στο Μουντιάλ του 2026, ο Μπενίτεθ εκφράζει περιέργεια για τις τακτικές. Αναφέρει αλλαγές από νέους κανονισμούς και πώς επηρεάζουν το παιχνίδι. «Τι χρονιά θα είναι για το ποδόσφαιρο; Η χρονιά των Μουντιάλ. Είμαι περίεργος να δω αν θα υπάρξει κάποια τακτική στροφή. Με τον νέο κανονισμό που επιτρέπει την έναρξη του παιχνιδιού από το τέρμα μέσα από την περιοχή, από το 2019, έχουμε δει τις ομάδες να “χτίζουν” περισσότερο από πίσω. Στο τελευταίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όμως, το κλίμα άλλαξε και το μακρινό παιχνίδι επανήλθε στη μόδα, ακόμη και στα εθνικά πρωταθλήματα. Πιστεύω ότι αυτή την τάση θα τη δούμε και στο Μουντιάλ».
Δεν του αρέσει η επέκταση σε 48 ομάδες, λόγω φόρτου αγώνων και διαφοράς επιπέδων. Για την Ελλάδα βλέπει βελτίωση, ενώ η Ιταλία θα περάσει εύκολα. «Μου αρέσει η φόρμουλα με τις 48 ομάδες; Ειλικρινά, όχι. Υπάρχουν ήδη πάρα πολλά παιχνίδια σε όλα τα επίπεδα και αυτό αυξάνει τον αριθμό των αγώνων και επιμηκύνει το αγωνιστικό καλεντάρι. Επιπλέον, η διαφορά δυναμικότητας μεταξύ των ομάδων είναι πολύ μεγάλη. Καταλαβαίνω ότι νέες εθνικές ομάδες μπορούν να απολαύσουν τη διοργάνωση, αλλά δεν πιστεύω ότι αυτό βοηθά την ποιότητα του θεάματος. Ελλάδα εκτός πρόκρισης και Ιταλία στα μπαράζ; Η Ελλάδα θα βελτιωθεί: είναι νεανική ομάδα, έχει καλό ομοσπονδιακό προπονητή και βρίσκεται σε ανοδική πορεία. Η Ιταλία του Γκατούζο θα προκριθεί: είναι υπερβολικά δυνατή για να μην τα καταφέρει».
Στην Ιταλία, θυμάται θετικά και αρνητικά. Το ανταγωνιστικό κλίμα είναι καλό, αλλά η πίεση βλάπτει τους νέους. «Αν μου λείπει; Είμαι καλά εδώ στην Ελλάδα, αλλά ευτυχώς από όλες τις χώρες στις οποίες έχω δουλέψει κρατώ πολύ καλές αναμνήσεις. Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα του ιταλικού ποδοσφαίρου; Είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικό, και αυτό είναι το θετικό του στοιχείο. Ταυτόχρονα, όμως, αυτή η υπερβολική απαίτηση για άμεσα αποτελέσματα αφήνει ελάχιστο χώρο στους νέους παίκτες και γίνεται αρνητικός παράγοντας για την ανάπτυξη των πολλών ταλέντων που διαθέτει η Ιταλία».
Βλέπει τις ιταλικές ομάδες να επιστρέφουν δυνατά στην Ευρώπη. Το κλειδί στα κύπελλα είναι η διαχείριση και οι αποφάσεις. «Θα επιστρέψετε στις νίκες, είμαι σίγουρος. Έχετε καλές ομάδες και προπονητές. Η δυσκολία είναι ότι πολλοί μεγάλοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι έχουν πολλά χρήματα και μπορούν να αποκτούν τους καλύτερους παίκτες, όμως η Ιταλία θα σηκώσει ξανά κεφάλι και θα επιστρέψει πρωταγωνίστρια. Ποιο είναι το μυστικό για να κερδίζεις στα Κύπελλα; Η σωστή διαχείριση του ρόστερ, γιατί πρέπει να φτάνεις σε αυτά τα παιχνίδια με ενέργεια. Μετά χρειάζεσαι καλούς παίκτες και μεγάλα κίνητρα. Και τέλος, να παίρνεις τις σωστές αποφάσεις στις κρίσιμες στιγμές».
Για τη Νάπολι, πιστεύει στο πλάνο τους. Δεν περιμένει εύκολα πρωτάθλημα, αλλά η σταθερότητα βοηθά. «Ακόμα και ο Κόντε μιλά για business plan; Φυσικά. Η ανάπτυξη των συλλόγων δεν αφορά μόνο το γήπεδο, αλλά όλα τα τμήματα. Αν εξαρτάσαι μόνο από τα αποτελέσματα, σου λείπει η σταθερότητα, η οποία είναι θεμελιώδης για να αναπτυχθείς. Αν περίμενα να επιστρέψει η Νάπολι πρωταθλήτρια; Όχι, γιατί έχουν εκείνη τη σταθερότητα που χρειάζεται ένας σύλλογος, ένα καλό ρόστερ και έναν ικανό προπονητή που ξέρει να αξιοποιεί τους παίκτες. Όχι, γιατί αντίπαλοι όπως η Ίντερ, η Γιουβέντους ή η Μίλαν έχουν το επίπεδο για να κατακτήσουν το σκουντέτο. Γι’ αυτό αυτό που κάνει η Νάπολι έχει μεγάλη αξία».
Στο ιταλικό πρωτάθλημα, λέει ότι είναι νωρίς για προβλέψεις. Οι κορυφαίες ομάδες έχουν καλό ρόστερ, και τα πάντα κρίνονται στο τέλος. «Ποιος θα κερδίσει; Είναι νωρίς για να το πούμε. Οι ομάδες της κορυφής έχουν εξαιρετικά ρόστερ και οι τίτλοι κρίνονται στα τελευταία δέκα παιχνίδια».
Φαβορί για το Μουντιάλ βλέπει Βραζιλία, Ισπανία, Γαλλία και Αργεντινή. Μπορεί να γίνει ομοσπονδιακός προπονητής στο μέλλον, αν βρεθούν οι κατάλληλες συνθήκες. «Ποιος θα κερδίσει; Προφανώς η Βραζιλία είναι ένας από τους υποψηφίους, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε την Ισπανία και πάντα πιστεύω ότι η Γαλλία είναι μια μεγάλη ομάδα για τον τίτλο. Μου αρέσει πολύ και η Αργεντινή».
«Αν έβλεπα τον εαυτό μου ως ομοσπονδιακός προπονητής; Ναι, αν υπάρξουν οι σωστές συνθήκες. Είναι μια ιδέα που μου αρέσει ως μελλοντική προοπτική».
Τέλος, στέλνει μήνυμα στους φιλάθλους: να απολαμβάνουν το ποδόσφαιρο με πάθος και σεβασμό. «Να απολαμβάνουν το ποδόσφαιρο με πάθος και σεβασμό: έτσι θα είναι πιο χαρούμενοι». Και για τον Παναθηναϊκό, επαναλαμβάνει την αισιοδοξία του. «Είμαι χαρούμενος. Ο κόσμος είναι ευγενικός και ο σύλλογος έχει ένα όμορφο πρότζεκτ. Δεν θα είναι εύκολο, αλλά δουλεύουμε με ενθουσιασμό για να επαναφέρουμε τον σύλλογο στο επίπεδό του. Λένε ότι είμαι ο καλύτερος προπονητής που έχει έρθει ποτέ στην Ελλάδα; Είναι ευχάριστο να ακούς καλά λόγια για τον εαυτό σου. Θα προσπαθήσω να ανταποδώσω την εμπιστοσύνη με βελτίωση και αποτελέσματα».