Ο Φώτης Ιωαννίδης κάθισε μαζί με τον Ντέμη Νικολαΐδη στο σπίτι του και μίλησε ανοιχτά για την απόφασή του να φύγει από τον Παναθηναϊκό και να πάει στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Η κουβέντα κύλησε σε πολλά θέματα, από τις διαφορές του ποδοσφαίρου στην Ελλάδα και την Πορτογαλία μέχρι τους στόχους του με την πορτογαλική ομάδα. Δεν ξέχασε και τον Παναθηναϊκό, τον προπονητή του Ράφα Μπενίτεθ και την κριτική που πέφτει στους Έλληνες παίκτες.
Η απόφαση να μείνει στον Παναθηναϊκό και όσα ακολούθησαν
Μιλώντας για το γιατί δεν έφυγε νωρίτερα από τον Παναθηναϊκό, ο Ιωαννίδης είπε: «Ήταν ένας συνδυασμός παραγόντων. Είχα “πιέσει” για να κάνω το βήμα παραπάνω, δεν ήμουν σίγουρος μέσα μου, αλλά ποτέ δεν είσαι γενικά σίγουρος. Ο πατέρας μου με συμβουλεύει στο πως να αντιδράσω σε μια άσχετη κατάσταση. Δεν μου είπε “φύγε”. Με ρώτησε πως νιώθω. Αν ήταν να επιλέξω μόνος θα έφευγα. Δεν ήμουν σίγουρος, αλλά αγαπούσα τον Παναθηναϊκό και την καθημερινότητα εκεί. Οι αλλαγές τρομάζουν. Δεν έγινε εκείνη την χρονιά που θα μπορούσε. Είχα μια συνάντηση με τον πρόεδρο, τον οποίο ευχαριστώ, ξανά και ξανά, με βοήθησε πολύ και ήταν δίπλα μου εμπράκτως, όπως και με όλους τους ποδοσφαιριστές. Δεν θέλει να το δείχνει. Έπαιξε ρόλο αυτό. Ήθελε να βοηθήσω την ομάδα, να πάρουμε το πρωτάθλημα μαζί. Δυστυχώς δεν έγινε για διάφορους λόγους, αλλά ένας από τους λόγους ήταν το συμβόλαιο. Έπρεπε να τον ακούσω και να σεβαστώ την άποψή του». Τώρα βλέπει τον Παναθηναϊκό με άλλο μάτι, μετά από τόσες αλλαγές στην ομάδα.
Πώς κοιτάζει τώρα τον Παναθηναϊκό; Ο Φώτης Ιωαννίδης εξήγησε: «Έχει πολλές αλλαγές. Ο Ράφα Μπενίτεθ είναι ένας μεγάλος προπονητής. Έχω την εντύπωση ότι θα βοηθήσει. Μου λένε τα παιδιά (σ.σ. οι παίκτες του Παναθηναϊκού), ότι είναι ένας ήρεμος άνθρωπος και γνωρίζει την κατάσταση και αντιλαμβάνεται άμεσα το περιβάλλον. Ποδοσφαιρικά δεν θα δούμε μαγικά πράγματα γρήγορα. Δεν μπορούμε σε 1-2 μήνες να δούμε άλλο ποδόσφαιρο. Νιώθω ότι χρειάζονται πολλά πράγματα για να αλλάξει ο οργανισμός. Δεν γίνεται να αλλάζει κάθε 3 μήνες προπονητές ο Παναθηναϊκός. Δεν θα βγει πουθενά. Πρέπει η κάθε ομάδα να έχει έναν προπονητή να διαχειριστεί τους παίκτες, τα μεγάλα ονόματα, τα αποδυτήρια, τον κόσμο τη διοίκηση. Αυτό έχει να κάνει με προσωπικότητα και όχι με το ποδόσφαιρο. Αν δεν μπορείς να τα κάνεις, ούτε εσύ ούτε και οι παίκτες θα έχετε ψυχολογία, θα μεταφέρεις εκνευρισμό, κάτι που είχαμε τα προηγούμενα χρόνια. Όσο καλός και αν είναι στο γήπεδο ένας προπονητής, αν αυτό που ζητάει από τους παίκτες δεν μπορούν να το κάνουν, ποτέ δεν θα γίνει σωστά. Ο κόσμος παίζει πολύ σημαντικό ρόλο και βάζει, φυσιολογικά πίεση, μετά από τόσα χρόνια χωρίς πρωτάθλημα». Ο κόσμος του Παναθηναϊκού βάζει πίεση, όπως είναι φυσικό.
Κριτική στους Έλληνες παίκτες και η πορεία της Εθνικής
Όταν ήρθε η κουβέντα στην κριτική που δέχονται οι Έλληνες ποδοσφαιριστές, ο Ιωαννίδης δεν κρύφτηκε. Είπε πώς επηρεάζει αυτό την πίεση σε κάθε παίκτη: «Σίγουρα επηρεάζει. Σε πιάνει το “γαμώτο”. Μπορεί να είσαι σε καλό σημείο αγωνιστικά, αλλά να “παρασύρεσαι”. Ο άλλος θέλει να σε πατήσει. Αυτό που συμβαίνει στην Ελλάδα είναι ότι το ποδοσφαιρικό κομμάτι, συνδέεται με το προσωπικό και το ψυχολογικό. Νομίζουν ότι αν τα πράγματα δεν πάνε καλά, εμείς δεν ενδιαφερόμαστε και κάνουμε πάρτι, ενώ είμαστε ένα ράκος. Δεν θα αλλάξει πουθενά αυτό. Ο κόσμος του Παναθηναϊκού ήταν και είναι δίπλα μου. Οι Έλληνες παίκτες προσπαθούν περισσότερο από όλους. Δεν το λέω μόνο για εμένα. Για τον Τάσο, τον Τζολάκη, τον Ρέτσο, τον Κωνσταντέλια. Όλοι καταλαβαίνουμε. Αυτό που έμαθα εγώ, ειδικότερα πέρυσι, ήταν να μάθω να τα “αποκρούω” όλα αυτά τα σχόλια. Δεν με απασχολεί πλέον. Και δεν το λέω με υπεροψία, αλλά δεν με αφορά.»
Για την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου και το γιατί δεν μπήκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, ο Ιωαννίδης στάθηκε στα λάθη: «Δεν υπάρχει απάντηση. Εγώ θεωρώ ότι ήταν θέμα συγκέντρωσης και απειρίας μαζί. Δεν είναι δυνατόν τέτοιοι ποιοτικοί ποδοσφαιριστές, να κάνουν τέτοια λάθη! Αφού έχουμε αυτή την ευκαιρία πρέπει να είμαστε εκεί στο 100%. Είναι κρίμα. Είναι αμαρτία σαν σύνολο να το κάνουμε αυτό. Έπρεπε να ήμαστε πιο συγκεντρωμένοι. Είχαμε ευκαιρίες σε Σκωτία και Δανία. Μόνο με τους Δανούς εδώ δεν ήμασταν καλοί. Μπορούμε να μάθουμε μέσα από αυτό όμως. Να δούμε τι πρέπει να βελτιώσουμε. Στην Εθνική δεν προλαβαίνουμε να κάνουμε πολλά. Πάμε μια εβδομάδα, μας δίνει ο προπονητής μια ιδέα το τι πρέπει να κάνουμε και εμείς προσπαθούμε να κάνουμε αυτό που πρέπει, όλο και καλύτερα. ». Μπορεί να χάσαμε αυτή τη φορά, αλλά μαθήματα βγαίνουν.