Η Εθνική ομάδα πήρε ισοπαλία με τη Λευκορωσία, και ο Πέτρος Μάνταλος βγήκε να μιλήσει ανοιχτά. Δεν έπαιξαν καλά, λέει, και το κρύο δεν μετράει σαν δικαιολογία. Οι προσπάθειες από τα πλάγια έμειναν στα μισά, οι συνδυασμοί δεν βγήκαν, και η πίκρα για τον αποκλεισμό από το Μουντιάλ 2026 βαραίνει ακόμα, με το βλέμμα τώρα στραμμένο στο Euro 2028.
Κρύο και κίνητρο στην Εθνική
Μάνταλος έβαλε τα πράγματα στη θέση τους για τις συνθήκες. «Επικρατούσε κρύο, αλλά όλοι οι παίκτες έχουμε αγωνιστεί ξανά σε παρόμοιες συνθήκες. Το κίνητρο το βρίσκουμε μόλις φοράμε τη φανέλα της Εθνικής, ανεξάρτητα από τη φύση του παιχνιδιού». Η ομάδα ήξερε τι ήθελε από την αρχή, αλλά το ματς δεν κύλησε όπως περίμεναν.
Βγήκαν στην άμυνα οι Λευκορύσιοι, συμπαγείς σαν τείχος. Δεν μπήκε γκολ, παρόλο που δοκίμασαν από τα πλάγια. «Δεν καταφέραμε να σκοράρουμε, δεν κάναμε ένα καλό παιχνίδι. Ο αντίπαλος παρουσιάστηκε συμπαγής. Προσπαθήσαμε να δημιουργήσουμε από τα πλάγια, βγάλαμε ορισμένους συνδυασμούς, αλλά το γκολ δεν ήρθε. Κάθε φορά που φοράς τη φανέλα της Εθνικής και ακούς τον Εθνικό Ύμνο, το βιώνεις σαν να είναι η πρώτη φορά», είπε ο Μάνταλος, και φάνηκε η απογοήτευση στα μάτια του.
Πίκρα από τον αποκλεισμό και το επόμενο βήμα
Το περιβραχιόνιο του αρχηγού ζυγίζει βαρύ τώρα. Οι παίκτες έμειναν με μια γεύση πικρής ήττας, χειρότερης από άλλες φορές. «Μας άφησε μια αίσθηση πικρίας. Αν έβλεπε κανείς τους παίκτες, θα καταλάβαινε πόσο πικραμένοι είναι. Αυτή η αποτυχία είναι χειρότερη από τις προηγούμενες. Ίσως όχι ακριβώς χειρότερη, αλλά πονάει περισσότερο γιατί δείξαμε ότι μπορούμε. Είχαμε πιστέψει ότι θα βρεθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, κρίνοντας από τις εμφανίσεις μας πριν από την έναρξη των προκριματικών».
Και για τον αποκλεισμό, δεν κρύβει την αλήθεια. Είχαν δείξει ότι μπορούσαν, αλλά δεν βγήκε. «Μας άφησε πικρία. Η αποτυχία η συγκεκριμένη, θεωρώ πως ήταν χειρότερη από τις προηγούμενες. Είχαμε δείξει ότι μπορούσαμε, την πάθαμε μία, δύο, λέγαμε τρίτη και φαρμακερή. Αλλά δεν τα καταφέραμε. Θα συνεχίσουμε να μαχόμαστε να βρεθούμε στο Euro 2028». Στα προκριματικά της Εθνικής, τέτοια ματς αφήνουν σημάδια, και η ομάδα πρέπει να γυρίσει πιο δυνατή.