Η Εθνική Ελλάδας ολοκλήρωσε την παρουσία της στην πρώτη φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027 με μια οδυνηρή ήττα στη Sunel Arena, καθώς η Πορτογαλία επικράτησε με 53-42, σε ένα παιχνίδι που είχε χαρακτήρα «τελικού» για τους φιλοξενούμενους. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη, έχοντας ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση, δεν κατάφερε να βρει ρυθμό απέναντι στους Ίβηρες, οι οποίοι «καίγονταν» για το αποτέλεσμα προκειμένου να συνεχίσουν στη διοργάνωση.

Το κλίμα στις τάξεις της «γαλανόλευκης» ήταν βαρύ, καθώς η εμφάνιση κρίθηκε απογοητευτική, ειδικά μετά την ήττα από τη Ρουμανία στην Οραντέα. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός είχε εκφράσει έντονο προβληματισμό για τη σκληράδα και τη φιλοσοφία της ομάδας, ενώ η αποψινή εικόνα επιβεβαίωσε τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.

Η κυριαρχία των φιλοξενούμενων

Οι Πορτογάλοι, με τον Μάριο Γκόμεζ στο τιμόνι, έδειξαν από νωρίς ότι δεν ήρθαν για τουρισμό. Ο προπονητής τους δήλωσε μετά τη λήξη: «Δεν είναι ένα φυσιολογικό σκορ, ξέρουμε ότι η Ελλάδα συνήθως είναι πιο δυνατή από την Πορτογαλία, ωστόσο κάναμε ένα πολύ καλό παιχνίδι και κερδίσαμε δίκαια». Ο Ντιόγκο Μπρίτο, εκ των πρωταγωνιστών, στάθηκε στην αμυντική προσήλωση της ομάδας του, η οποία περιόρισε την ελληνική επίθεση σε πολύ χαμηλά επίπεδα, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τη δεύτερη φάση.

Η Ελλάδα παρατάχθηκε με τους Κώστα Παπανικολάου, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Βασίλη Τολιόπουλο, Δημήτρη Μωραΐτη, Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Γιάννη Κουζέλογλου, Γιώργο Τσαλμπούρη, Δημήτρη Κακλαμανάκη, Νάσο Μπαζίνα, Νίκο Περσίδη, Όμηρο Νετζήπογλου και Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, χωρίς να προχωρήσει σε αλλαγές από το προηγούμενο «παράθυρο». Πλέον, η Εθνική καλείται να ανασυνταχθεί ενόψει της συνέχειας, καθώς οι νίκες μεταφέρονται στη δεύτερη φάση, όπου το επίπεδο δυσκολίας αναμένεται να ανέβει κατακόρυφα.