Ο Σούλης Παπαδόπουλος, προπονητής της Μαρκό, ξεκαθάρισε στην επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου ότι η ομάδα προχωράει με αισιοδοξία στον δεύτερο γύρο της Super League 2. Οι παίκτες του, όπως δήλωσε, έχουν δείξει χαρακτήρα και ικανότητες πέρα από τις προσδοκίες ενός νεοφώτιστου. Και ναι, ο δρόμος για την παραμονή μοιάζει πιο ανοιχτός από ποτέ, χάρη σε λίγους ήδη κερδημένους βαθμούς.
Η ομάδα ξεκίνησε φέτος με στόχο απλώς τη σωτηρία, αλλά η πορεία άλλαξε γρήγορα. «Η ομάδα μας είναι κάτι παραπάνω από νεοφώτιστη. Οι ποδοσφαιριστές μου προσαρμόστηκαν αμέσως στα ”θέλω” μου αλλά και στις απαιτήσεις της κατηγορίας, και αυτό οφείλεται κυρίως στην εμπειρία και την ποιότητα τους. Ποτέ δεν αμφέβαλα γι’ αυτό», είπε ο έμπειρος τεχνικός, δείχνοντας εμπιστοσύνη στο ρόστερ. Αυτό το κράμα βετεράνων και πιτσιρικάδων δένει ιδανικά, όπως φάνηκε σε κάθε ματς μέχρι τώρα.
Η βαθμολογική εικόνα και οι φιλοδοξίες
Τι σημαίνει όμως αυτό για τα επόμενα εννιά παιχνίδια; Ο Παπαδόπουλος δεν κρύβει τις δυσκολίες, αλλά βλέπει και ευκαιρίες. «Έχουμε ένα εξαιρετικό κράμα έμπειρων παικτών και νεαρών παιδιών που ”κουμπώνουν” ιδανικά μεταξύ τους. Ξέρω από την εμπειρία μου πως έχουμε μπροστά μας εννέα παιχνίδια που δεν ξαναγυρνάνε. Το έχω τονίσει και στους παίκτες μου: ο στόχος της παραμονής δεν είναι εύκολος – χρειάζεται πολλή δουλειά και προσπάθεια».
«Ξεκινήσαμε τη σεζόν με μοναδικό στόχο τη σωτηρία, όμως η βαθμολογία δείχνει ότι μπορούμε να πετύχουμε κάτι περισσότερο και να διεκδικήσουμε μια θέση στα playoffs, που ισοδυναμεί με αυτόματη παραμονή στην κατηγορία. Σ’ αυτό το μικρό πρωτάθλημα της Super League 2, μπορεί πολύ εύκολα να πας από τον παράδεισο στην κόλαση – γι’ αυτό εμείς δεν λέμε μεγάλα λόγια και κοιτάμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά», πρόσθεσε, υπενθυμίζοντας πόσο γρήγορα μπορεί να αλλάξει η τύχη σε μια τέτοια λίγκα—η δεύτερη τη τάξει στην Ελλάδα, όπου κάθε βαθμός μετράει διπλά.
Οι αριθμοί δεν ψεύδονται: με βάση την τρέχουσα βαθμολογία, η Μαρκό κυνηγάει όχι μόνο επιβίωση, αλλά και κάτι καλύτερο. Και εκεί έρχονται οι τραυματισμοί να βάλουν ζόρια.
Για τις εμφανίσεις στο Κύπελλο Ελλάδας, ο προπονητής θυμήθηκε τα ματς με μεγάλους αντιπάλους. «Έχουμε δείξει, μέσα από τα ματς της League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι σε ομάδες όπως η ΑΕΛ και ο Άρης – ιστορικούς συλλόγους και ανώτερης κατηγορίας – ότι παρουσιαζόμαστε άκρως ανταγωνιστικοί. Όλα αυτά είναι προϊόν δουλειάς. Το ίδιο θα προσπαθήσουμε να κάνουμε και απέναντι στην ευχάριστη έκπληξη της φετινής Super League, τον Λεβαδειακό, αλλά και στον ΠΑΟΚ, του οποίου όλοι γνωρίζουμε τη δυναμική». Ποιος θα πίστευε ότι ένας νεοφώτιστος θα κρατάει κεφάλι σε τέτοια ονόματα;
Απουσίες, εμπόδια και ομαδικό πνεύμα
Οι απουσίες απασχολούν, ειδικά με την Καλαμάτα να έρχεται πρώτη στο πρόγραμμα—αήττητη και φαβορί για άνοδο. «Πρέπει να διαχειριστούμε σωστά τις απουσίες μας και να μάθουμε να ζούμε με αυτές. Ξεκινάμε τον δεύτερο γύρο απέναντι στη μοναδική ομάδα που μας έχει κερδίσει, την Καλαμάτα – η οποία είναι αήττητη, πρωτοπόρος και, μαζί με τον Πανιώνιο, φαβορί για την άνοδο. Δεν στεκόμαστε όμως σε αυτά. Εμπιστευόμαστε όλο το ρόστερ και θα παλέψουμε με τα όπλα που έχουμε». Ίσως εδώ φανεί η πραγματική δύναμη της ομάδας.
Και μέσα σε όλα, το κλίμα μένει ζεστό, παρά τις κακοτοπιές. «Έχω πολύ καλούς ποδοσφαιριστές και, πάνω απ’ όλα, καλούς χαρακτήρες που δίνουν τα πάντα για τη Μαρκό. Έχουμε μια διοίκηση που προσπαθεί, λύνει τα προβλήματα και αντιμετωπίζουμε από κοινού κάθε εμπόδιο που προκύπτει. Όποιες δυσκολίες κι αν συναντάμε – γιατί υπάρχουν – τις λύνουμε όλοι μαζί, μέσα στην ομάδα. Επίσης, ένα μεγάλο ”ευχαριστώ” στους συνεργάτες μου, στους φροντιστές, στα παιδιά στα γραφεία, αλλά και στον τεχνικό διευθυντή της ομάδας μας, τον Νίκο Γκεμίση. Περνάμε περισσότερες ώρες μαζί απ’ ό,τι με τις οικογένειές μας, και αυτό δείχνει πόσο δεμένοι είμαστε και πόσο αγαπάμε αυτό που κάνουμε».
Η Μαρκό συνεχίζει, με πλάτες πλατιές και βλέμμα μπροστά. Οι οπαδοί περιμένουν απαντήσεις στο γήπεδο.