Η ΑΕΚ έφυγε απογοητευμένη από το 1-1 με τη Σάμροκ Ρόβερς, ένα ματς που έπρεπε να κερδίσει για να μείνει ζωντανή στην κούρσα της League Phase του Conference League. Οι παίκτες της Ένωσης μπήκαν στη φάση με όνειρα για απευθείας είσοδο στους «16», τερματίζοντας ψηλά στην κατάταξη. Τώρα, μετά την ήττα από την Τσέλιε και αυτή την ισοπαλία, τα πράγματα δυσκολεύουν ξαφνικά.
Δύσκολοι δρόμοι μπροστά στα Σαββατοκύριακα
Η ομάδα καραδοκεί στην 15η θέση, με τρία παιχνίδια να απομένουν που μυρίζουν μπελάδες. Πρώτα εκτός με Φιορεντίνα, μετά στη μακρινή Σαμψούντα κόντρα στη Σαμσουνσπόρ, και κλείσιμο στην έδρα με την Κραϊόβα. Βάσει υπολογισμών της UEFA, για να μπεις κατευθείαν στην οκτάδα χρειάζεσαι 12 με 13 βαθμούς – και σίγουρα όχι λιγότερους από δέκα. Πέρσι η Σερκλ Μπριζ πήρε την όγδοη θέση με 11, αλλά τρεις άλλες ομάδες έμειναν εκτός εξαιτίας του γκολ-αντεπίθεσης. Άρα, τι γίνεται εδώ; Μήπως η ΑΕΚ πρέπει να ρισκάρει περισσότερο;
Οι «κιτρινόμαυροι» βλέπουν ότι η νίκη επί της Κραϊόβα δεν αρκεί από μόνη της για την κορυφαία οκτάδα. Θα θέλει τουλάχιστον ένα ακόμα θετικό αποτέλεσμα στην Ιταλία ή την Τουρκία, ίσως και κάτι παραπάνω για να νιώσουν ασφαλείς. Η φιλοδοξία παραμένει, αλλά η πραγματικότητα βάζει φρένο – ποιος περίμενε τέτοια γκέμια τόσο νωρίς;
Στόχος η είσοδος στη 24άδα με υπομονή
Κύριο μέλημα τώρα γίνεται η απλή πρόκριση, δηλαδή το top-24. Με επτά βαθμούς, που μπορεί να φτάσει η ΑΕΚ νικώντας απλώς την Κραϊόβα, πέρσι πέρασαν τέσσερις ομάδες – θυμίζουμε ότι το Conference League ξεκίνησε το 2021 ως νέα διοργάνωση για να δώσει ευκαιρίες σε μικρότερες λίγκες. Μια ομάδα, η Χαρτς, έμεινε έξω όχι από βαθμούς αλλά επειδή σκόραρε λιγότερα από τη Μπάτσκα Τόπολα.
Φέτος, με τόσες ισοπαλίες να πέφτουν βροχή, το όριο πιθανότατα μένει χαμηλά γύρω στους επτά. Οι πρώτες οκτώ πηγαίνουν κατευθείαν στους «16», ενώ οι 9-16 παίζουν playoffs με τις 17-24, έχοντας πλεονέκτημα της έδρας στη ρεβάνς. Η ΑΕΚ, λοιπόν, ελπίζει ότι η τύχη θα γυρίσει – αλλά χρειάζεται νίκες, όχι απλώς βαθμούς από πουθενά.
Όλα δείχνουν ότι η Ένωση παλεύει με τον χρόνο και τα λάθη της. Ίσως το πιο λογικό να εστιάσει στην επόμενη ανατροπή, πριν χαθούν όλα.