Ο Στίβεν Μπράντλεϊ, προπονητής της Σάμροκ Ρόβερς, βλέπει την ΑΕΚ ως σκληρό αντίπαλο με ξεκάθαρη ταυτότητα στο παιχνίδι της. Ο αγώνας για τα προημιτελικά του Conference League γίνεται αύριο Πέμπτη στην OPAP Arena, στις 19:45. Η ιρλανδική ομάδα αποφεύγει να σκέφτεται τον τελικό Κυπέλλου της Κυριακής, εστιάζοντας πλήρως στην ευρωπαϊκή πρόκληση.
Μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου, ο 40χρονος τεχνικός ξεκαθάρισε τις προτεραιότητες. «Είναι σημαντικός ο τελικός της Κυριακής, αλλά πρέπει να επικεντρωθούμε στο αυριανό παιχνίδι απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα».
Η εστίαση στην επόμενη μάχη
Η Σάμροκ Ρόβερς ονειρεύεται νταμπλ, αλλά ο Μπράντλεϊ κρατά τα μάτια στραμμένα στο παρόν. Οι παίκτες του έχουν περάσει από τέτοια στάδια, γνωρίζοντας καλά πώς να διαχειρίζονται την ένταση. «Η επόμενη πρόκληση είναι το αυριανό παιχνίδι. Οι παίκτες διαθέτουν την εμπειρία και όταν έρχεσαι σε έδρες όπως αυτή, πρέπει να απολαμβάνεις την πρόκληση του να αγωνίζεσαι σε αυτό το επίπεδο. Δεν θα είναι πρόβλημα, οι παίκτες θα είναι επικεντρωμένοι στο αυριανό παιχνίδι», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Πώς θα αντέξουν πραγματικά την πίεση δύο μεγάλων ματς σε λίγες μέρες; Οι Ιρλανδοί έχουν ήδη δείξει χαρακτήρα φέτος, κατακτώντας την πρωταθληματική κούρσα. Αυτό το ευρωπαϊκό ταξίδι θυμίζει τις παλιές δόξες της Σάμροκ Ρόβερς, που έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Europa League πριν χρόνια.
Ο Μπράντλεϊ δεν ξεχωρίζει κάποιον από την Ένωση.
«Είναι μια δυνατή ομάδα, μια πολύ καλή ομάδα. Θα είναι λάθος να μιλήσω για κάποιον συγκεκριμένο ποδοσφαιριστή. Έχουν συνολικά μια αξιόλογη ομάδα, διαθέτουν ταυτότητα και μια συγκεκριμένη φιλοσοφία. Θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι και μια πρόκληση να αγωνιστούμε σε μια έδρα όπως αυτή».
Η αναμενόμενη ένταση στην OPAP Arena
Η ατμόσφαιρα εδώ πάντα παίζει ρόλο, όπως θυμούνται οι φιλοξενούμενοι από παλιότερους αγώνες. Ο Μπράντλεϊ ανέφερε την εμπειρία από το παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ, φανταζόμενος κάτι παρόμοιο. «Έχουμε παίξει με τον ΠΑΟΚ και ξέρουμε τι ατμόσφαιρα επικρατεί εδώ. Ήταν ξεχωριστή, περιμένουμε κάτι ανάλογο και αύριο. Σε τέτοια γήπεδα θέλουμε να αγωνιζόμαστε, με αυτό το περιβάλλον και αυτήν την ατμόσφαιρα και ξέρουμε τι θα συναντήσουμε», κατέληξε ο προπονητής.
Η ΑΕΚ, με την ιστορία της στην Ευρώπη, φιλοδοξεί να προχωρήσει βαθιά φέτος. Ίσως αυτή η νύχτα φέρει ανατροπές, ή μήπως η συγκέντρωση της Σάμροκ θα εκπλήξει;