Σε μια ανακοίνωση που σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την ιταλική καλαθοσφαίριση, ο Τζανμάρκο Ποτζέκο, με έκδηλη συγκίνηση, έθεσε τέλος στην προπονητική του θητεία στον πάγκο της εθνικής ομάδας της Ιταλίας, λίγο μετά τον αποκλεισμό της «Σκουάντρα Ατζούρα» από τη Σλοβενία στη φάση των «16» του Ευρωμπάσκετ.

Η συγκινητική δήλωση του «Πότζ»

Η αποχώρηση του Ποτζέκο, ενός προπονητή που αγαπήθηκε για το πάθος και την εκρηκτική του προσωπικότητα, αποτελεί ένα κομβικό σημείο για το ιταλικό μπάσκετ. «Είναι το τελευταίο μου παιχνίδι», δήλωσε εμφανώς φορτισμένος ο Ποτζέκο, μεταδίδοντας το κλίμα της απογοήτευσης αλλά και της υπερηφάνειας για την εμπειρία που βίωσε. Τόνισε την ευγνωμοσύνη του προς τον πρόεδρο της ιταλικής ομοσπονδίας, Τζιάνι Πετρούτσι, ο οποίος του «έκανε την τιμή να είναι προπονητής της εθνικής ομάδας». Περιέγραψε αυτή τη θητεία ως «την πιο όμορφη στιγμή της ζωής του», υπογραμμίζοντας την εμπιστοσύνη που του δόθηκε από την πρώτη στιγμή.

Ο Ποτζέκο δεν παρέλειψε να αναφερθεί στην άρρηκτη σχέση με τους συνεργάτες του, τους οποίους χαρακτήρισε «αδέρφια», αλλά και στην βαθιά αγάπη και σεβασμό που τρέφει για τους παίκτες του. «Δεν δίνω δεκάρα για το τι τύπος προπονητή είμαι, δεν με νοιάζει τι γνώμη έχετε για μένα, δεν με νοιάζει η καριέρα μου. Εγώ στη ζωή μου και στην προπονητική μου καριέρα νοιάζομαι για τους παίκτες μου. Και σήμερα είμαι στενοχωρημένος γιατί τους είδα λυπημένους», ανέφερε χαρακτηριστικά, αναδεικνύοντας την ανθρωποκεντρική του προσέγγιση. Κλείνοντας τοποθετήθηκε εμφατικά: «Μπορεί να είμαι ο χειρότερος προπονητής του κόσμου. Κανένας δεν έχει τόσο σεβασμό όπως εγώ για τους Ιταλούς παίκτες και κανένας δεν θα τους αγαπήσει όπως εγώ».

Ανάλυση του αγώνα και το «φαινόμενο Ντόντσιτς»

Σε ό,τι αφορά τον αγώνα εναντίον της Σλοβενίας, ο Ποτζέκο αναγνώρισε την ανωτερότητα του αντιπάλου: «Συγχαρητήρια στη Σλοβενία. Έκαναν ένα πραγματικά καλό παιχνίδι». Ιδιαίτερη μνεία έκανε στον Λούκα Ντόντσιτς, τον οποίο χαρακτήρισε «κάτι φανταστικό», αλλά επισήμανε ότι η νίκη της Σλοβενίας δεν οφειλόταν αποκλειστικά σε εκείνον, αναδεικνύοντας την ομαδική τους υπεροχή. Παρά την ήττα, εξέφρασε την υπερηφάνεια του για τους παίκτες του, οι οποίοι, όπως είπε, «δεν κατέθεσαν τα όπλα και πάλεψαν ως το τέλος, όπως πάντα», δείχνοντας αξιοσημείωτο μαχητικό πνεύμα.

Η δήλωση του Νικολό Μέλλι: «Έλειψε το κερασάκι στην τούρτα»

Την απογοήτευση για τον αποκλεισμό, αλλά και την αναγνώριση της προσπάθειας, εξέφρασε και ο αρχηγός της Ιταλίας, Νικολό Μέλλι, ο οποίος δήλωσε: «Η Σλοβενία άξιζε τη νίκη, έπαιξαν καλύτερα από μας». Ο Μέλλι επεσήμανε την κακή αρχή της ιταλικής ομάδας στο παιχνίδι, η οποία, όπως είπε, «πληρώθηκε στο τέλος». Παρά την επιτυχία τους να επιστρέψουν από διαφορά 19 πόντων, δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν την ανατροπή. Ο Μέλλι έπλεξε το εγκώμιο του Ποτζέκο, δηλώνοντας ότι ο κόουτς «θα πρέπει να είναι περήφανος για τη δουλειά του». Χρησιμοποιώντας μια γλαφυρή μεταφορά, είπε: «Φτιάξαμε ένα ωραίο γλυκό, αλλά έλειψε το κερασάκι στην τούρτα», υπονοώντας την έλλειψη του κάτι παραπάνω που θα οδηγούσε στην επιτυχία. Κατέληξε με μια φιλοσοφική νότα: «Όμως ορισμένες φορές κάποια πράγματα είναι πιο σημαντικά», υπογραμμίζοντας τις αξίες που αναπτύχθηκαν εντός της ομάδας.

Το μέλλον της «Σκουάντρα Ατζούρα»

Ο αποκλεισμός από το Ευρωμπάσκετ και η αποχώρηση του Ποτζέκο θέτουν την ιταλική εθνική ομάδα μπροστά σε ένα νέο κεφάλαιο. Το πάθος και η αφοσίωση που έδειξε ο Ιταλός προπονητής άφησαν αναμφίβολα το στίγμα τους. Η πρόκληση για την ιταλική ομοσπονδία είναι πλέον να βρει τον διάδοχο που θα μπορέσει να διατηρήσει το πνεύμα της ομάδας, να αξιοποιήσει το ταλέντο των παικτών και να οδηγήσει τη «Σκουάντρα Ατζούρα» σε μελλοντικές επιτυχίες, με στόχο την επιστροφή στις κορυφαίες θέσεις του ευρωπαϊκού και παγκόσμιου μπάσκετ.