Οι εξελίξεις στην Ιταλική Ομοσπονδία μπήκαν στην τελική ευθεία με την επιστροφή του Ρομπέρτο Μαντσίνι στον πάγκο της Εθνικής και τον Κλαούντιο Ρανιέρι στη θέση του τεχνικού διευθυντή. Η ανακοίνωση έγινε από τον πρόεδρο της FIGC, Τζιοβάνι Μαλάγκο, μία ημέρα μετά την απόρριψη του Αντρέα Πίρλο και τις παραιτήσεις των Πάολο Μαλντίνι και Λεονάρντο. Οι δύο άνδρες θα παρουσιαστούν επίσημα την Τετάρτη στις 19:00 σε κοινή συνέντευξη Τύπου.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο Τζανλουίτζι Μπουφόν άνοιξε τα χαρτιά του στη Gazzetta dello Sport και δεν μάσησε τα λόγια του. Ο πρώην τερματοφύλακας αναγνώρισε πως ο Μαντσίνι είναι τεχνικά αποδεκτή λύση, αλλά άφησε αιχμές για το σκεπτικό πίσω από την επιλογή. «Τεχνικά είναι μία καλή επιλογή, γιατί έχει δείξει ότι διαθέτει έναν λειτουργικό τρόπο παιχνιδιού», είπε και πρόσθεσε πως αν ήταν στην Παρί, την Μπάγερν ή τη Γιουβέντους θα τον εξέταζε σοβαρά. Το βαρύ κλίμα από την αποχώρηση του 2023 για τη Σαουδική Αραβία παραμένει, όπως παραδέχθηκε: «Μιλάτε σε κάποιον που έπεσε στη Serie B και μείωσε τον μισθό του κατά 500.000 ευρώ στη Γιουβέντους, μόνο και μόνο για το αίσθημα του ανήκειν».
Μιλώντας για τη διαδικασία που οδήγησε στον Τζενάρο Γκατούζο στην προηγούμενη φάση, ξεκαθάρισε ότι δεν είχε τον τελευταίο λόγο. Χρειαζόταν, όπως είπε, κάποιος να κινητοποιήσει μία ομάδα που είχε χάσει τον ενθουσιασμό της, και ο Γκατούζο ήταν η καλύτερη διαθέσιμη λύση εκείνη τη στιγμή. Για τον Ρανιέρι, ο Μπουφόν δεν έκρυψε την εκτίμησή του: «Προσφέρει χίλιες προσωπικές και τεχνικές εγγυήσεις».
Ο Μαλντίνι είχε προτείνει στον Μπουφόν να επιστρέψει στην ομοσπονδία σε συντονιστικό ρόλο, αλλά εκείνος αρνήθηκε για οικογενειακούς λόγους. «Από το 1991 μέχρι σήμερα δεν είχα ποτέ περισσότερες από 20 ημέρες άδειας», εξήγησε. Για τον Πίρλο, ήταν κατηγορηματικός: «Χαίρομαι που ο Αντρέα απέφυγε μία τόσο ταραχώδη διαδρομή», χαρακτηρίζοντας πολιτική και αποτυχημένη την προσπάθεια να παρουσιαστεί ως ακατάλληλος. Στο κάδρο μπήκε και το όνομα του Πεπ Γκουαρδιόλα, με τον Μπουφόν να σημειώνει πως το όνομά του θα έδινε ώθηση, αλλά δεν θα αποτελούσε εγγύηση επιτυχίας, γιατί «η εθνική ομάδα είναι κάτι διαφορετικό».
Αν είχε εκείνος την ευθύνη της επιλογής; Θα έβαζε πρώτο τον Αντόνιο Κόντε και δεύτερο τον Βάλτερ Μπαλντίνι, με μοναδικό κριτήριο ένα μακροπρόθεσμο πλάνο τετραετίας και στόχο την πρόκριση στο Μουντιάλ. Ο Μαντσίνι, άλλωστε, έχει ήδη δείξει τι μπορεί να κάνει στο παρελθόν, έχοντας οδηγήσει την Ιταλία στην κατάκτηση του Euro 2020 στην πρώτη του θητεία από το 2018 έως το 2023.