Ο Παναθηναϊκός έκανε το πρώτο, αποφασιστικό, βήμα πρόκρισης στη φάση των ομίλων του Europa League, επικρατώντας 2-1 της τουρκικής Σάμσουνσπορ στο ΟΑΚΑ, σε έναν αγώνα ανατροπών και υψηλών συγκινήσεων. Η νίκη αυτή θέτει τις βάσεις για την ολοκλήρωση της πρόκρισης στην Τουρκία την προσεχή Πέμπτη.

Η Ανατροπή και οι Σκόρερ

Η ομάδα του «τριφυλλιού» βρέθηκε αρχικά πίσω στο σκορ, ωστόσο επέδειξε ψυχραιμία και αγωνιστικότητα, καταφέρνοντας να ανατρέψει το εις βάρος της αποτέλεσμα. Τα τέρματα που σφράγισαν τη νίκη σημείωσαν ο Γιώργος Κυριακόπουλος και ο Έρικ Πάλμερ-Μπράουν. Ενώ το γκολ του Έλληνα διεθνούς αριστερού μπακ θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μια αναμενόμενη προσθήκη στην επιθετική συνεισφορά του, ιδιαίτερη σημασία αποκτά το τέρμα του Αμερικανού κεντρικού αμυντικού.

Η Πενταετής «Σιωπή» του Πάλμερ-Μπράουν

Το γκολ του Έρικ Πάλμερ-Μπράουν δεν ήταν απλώς καθοριστικό για την έκβαση του αγώνα, αλλά σηματοδοτεί και το τέλος μιας μακράς περιόδου “σιωπής” στο σκοράρισμα για τον ίδιο. Συγκεκριμένα, ο νεοαποκτηθείς αμυντικός του Παναθηναϊκού βρήκε δίχτυα έπειτα από πέντε ολόκληρα χρόνια! Αυτή η στατιστική λεπτομέρεια υπογραμμίζει την απρόσμενη, αλλά εξαιρετικά επίκαιρη, συμβολή του.

Το προηγούμενο τέρμα του 23χρονου (τότε) ποδοσφαιριστή καταγράφηκε στις 13 Ιουνίου 2020. Εκείνη την περίοδο, ο Πάλμερ-Μπράουν ανήκε στην Μάντσεστερ Σίτι, αγωνιζόμενος ως δανεικός στην αυστριακή Αούστρια Βιέννης. Στον εκτός έδρας αγώνα εναντίον της Μάτερσμπουργκ, ο Αμερικανός αμυντικός είχε περάσει στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή στο 46ο λεπτό και δύο λεπτά αργότερα, με μια εξαιρετική κεφαλιά, είχε στείλει την μπάλα στα δίχτυα.

Αυτή η ανάμνηση από το παρελθόν του Πάλμερ-Μπράουν, που πλέον μετατρέπεται σε σύγχρονο επίτευγμα με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, προσθέτει ένα επιπλέον ενδιαφέρον στο πρώτο επίσημο παιχνίδι της σεζόν. Η ικανότητα του Αμερικανού στόπερ να βρει δίχτυα σε ένα τόσο κρίσιμο ευρωπαϊκό παιχνίδι, μετά από τόσο καιρό, αποτελεί σαφώς ψυχολογική ώθηση τόσο για τον ίδιο όσο και για την ομάδα ενόψει της συνέχειας.