Ο Κώστας Σλούκας, μία από τις πλέον εμβληματικές φυσιογνωμίες του ελληνικού μπάσκετ, παραχώρησε μία εφ’ όλης της ύλης συνέντευξη στο Eurohoops, φωτίζοντας πτυχές της προετοιμασίας της Εθνικής Ομάδας για το επερχόμενο Eurobasket 2025. Μεταξύ άλλων, εστίασε στην υπέρτατη τιμή της εκπροσώπησης της χώρας, στον κομβικό ρόλο του προπονητή Βασίλη Σπανούλη και στην ανεκτίμητη παρουσία του σούπερ σταρ Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Η Υπέρτατη Τιμή και η “Παρακαταθήκη”
Με λόγια γεμάτα συναίσθημα και υπερηφάνεια, ο Κώστας Σλούκας υπογράμμισε τη βαθιά του σύνδεση με την Εθνική Ομάδα: «Είναι πολύ μεγάλη τιμή, υπερηφάνεια. Εκπροσωπώ την Εθνική ομάδα μου από 12-13 χρόνων και έχω λείψει μόνο λόγω τραυματισμών». Ο έμπειρος γκαρντ, με μία καριέρα γεμάτη επιτυχίες σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο, άφησε να εννοηθεί πως το Eurobasket 2025 ενδέχεται να είναι το τελευταίο τουρνουά με το εθνόσημο. «Έχω ένα αίσθημα ευθύνης γιατί πιθανόν να είναι το τελευταίο μου τουρνουά και θέλω να αφήσω μία παρακαταθήκη πάρα πολύ καλή, ενώνοντας όλους τους Έλληνες με μία επιτυχία». Αυτή η δήλωση αναδεικνύει την ωριμότητα και την αφοσίωση του αθλητή, ο οποίος πέρα από τη διάκριση, επιθυμεί να συμβάλει στην εθνική συσπείρωση μέσω του αθλητισμού.
Ο Σπανούλης, το «Μείγμα» και ο Αντετοκούνμπο
Ερωτηθείς για το τι κάνει ξεχωριστή τη φετινή Εθνική Ομάδα, ο Σλούκας δεν δίστασε να αναφερθεί πρώτα στον προπονητή, Βασίλη Σπανούλη: «Το πιο ξεχωριστό είναι ο Βασίλης Σπανούλης, ο προπονητής. Είναι μία ηγετική προσωπικότητα. Προσπαθεί να μεταλαμπαδεύσει τη φιλοσοφία του, φιλοσοφία νικητή». Η παρουσία του «Kill Bill» στον πάγκο, με την τεράστια εμπειρία του ως παίκτης και την αδιαμφισβήτητη νικηφόρα νοοτροπία του, αποτελεί αναμφίβολα ένα ισχυρό κίνητρο για τους διεθνείς. Ο Σλούκας, επίσης, τόνισε τη δυναμική του ρόστερ: «Επίσης το γεγονός ότι έχουμε νεαρούς ταλαντούχους παίκτες, μαζί με βετεράνους συνθέτει ένα πολύ ωραίο μείγμα. Έχουμε και τον Γιάννη που είναι από τους καλύτερους στον κόσμο. Έχουμε ένα μείγμα που με κάνει αισιόδοξο». Αυτή η ισορροπία εμπειρίας και νιάτων, σε συνδυασμό με την παρουσία του MVP του NBA, Γιάννη Αντετοκούνμπο, δημιουργεί υψηλές προσδοκίες για την πορεία της Ελλάδας.
Ο «Όμιλος της Κύπρου» και οι Κίνδυνοι
Αναλύοντας τον όμιλο της διοργάνωσης, ο οποίος θα διεξαχθεί στην Κύπρο, ο Σλούκας ήταν ξεκάθαρος: «Είναι πολύ δύσκολος όμιλος. Το σημαντικό για εμάς είναι να χτίζουμε μέρα με τη μέρα τη χημεία μας, να κοιτάξουμε τα φιλικά να διορθώσουμε τα λάθη μας». Αναφέρθηκε συγκεκριμένα στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Γεωργία, επισημαίνοντας την ποιότητά τους. «Αλλά και η Ιταλία και η Ισπανία, η Γεωργία και άλλες ομάδες, είναι πολύ καλές. Και οφείλουμε να παλέψουμε». Στην ερώτηση για την πιο επικίνδυνη ομάδα, προτίμησε να κρατήσει μια γενικότερη στάση: «Νομίζω όλες κρύβουν κινδύνους. Αν δεν είσαι σοβαρός, το παρελθόν μας δείχνει ότι το παραμικρό λάθος μπορεί να τιμωρηθεί αργότερα». Αυτή η προσέγγιση δείχνει την εμπειρία και τη σοβαρότητα με την οποία αντιμετωπίζει η Εθνική κάθε αντίπαλο, αποφεύγοντας τον εφησυχασμό.
Τα Φαβορί και η «Δίψα» του Γιάννη
Όσον αφορά τα φαβορί του τουρνουά, ο Σλούκας έδωσε μία ξεκάθαρη εκτίμηση: «Θεωρώ ότι η Σερβία είναι ένα βήμα μπροστά απ’ όλους. Από κοντά είναι η Γερμανία. Βλέπω και την Τουρκία με ένα καλό ρόστερ. Υπάρχουν πολύ καλές ομάδες με μπόλικο ταλέντο και επικίνδυνες». Η Σερβία, με την ιστορία της στο μπάσκετ και την ποιότητα των παικτών της, θεωρείται από πολλούς ως ο κυριότερος διεκδικητής, ενώ η Γερμανία, νικήτρια του πρόσφατου Παγκοσμίου Κυπέλλου, έχει αποδείξει την αξία της. Τέλος, ο Σλούκας μίλησε με τον καλύτερο τρόπο για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, επικεντρώνοντας όχι μόνο στο ταλέντο του, αλλά και στην εργασιακή του ηθική: «Επειδή τον ζω και τα τελευταία χρόνια τον βλέπω καθημερινά, πέρα του ότι είναι ένας εξαιρετικός αθλητής και ταλαντούχος. Αυτό που τον κάνει ξεχωριστό είναι το work ethic, δουλεύει πάρα πάρα πολύ και είναι ταγμένος για το μπάσκετ. Δουλεύει καθημερινά, έρχεται πρώτος, φεύγει τελευταίος και αγαπάει αυτό που κάνει. Και παρά τις επιτυχίες του, σε ομαδικό και ατομικό επίπεδο, η δίψα δε σταματάει και είναι παράδειγμα για όλους». Η αφοσίωση του Αντετοκούνμπο στο μπάσκετ και η συνεχής επιδίωξή του για βελτίωση αποτελούν ένα πρότυπο για όλη την ομάδα, εμπνέοντας τους συμπαίκτες του να ξεπερνούν τα όριά τους.