Η κλιματική αλλαγή απειλεί σχεδόν τους μισούς παγετώνες παγκοσμίως με πλήρη εξαφάνιση, σύμφωνα με πρόσφατα ερευνητικά δεδομένα.
Καταστροφικό μέλλον για τους παγετώνες λόγω υπερθέρμανσης του πλανήτη
Περίπου το 40% των παγετώνων βρίσκεται ήδη σε μη αναστρέψιμη πορεία λιωσίματος, εξαιτίας των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων. Η κατάσταση θα επιδεινωθεί δραματικά, καθώς εάν η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 2,7°C, το ποσοστό απώλειας παγετώνων μπορεί να φτάσει έως και το 75%.
Συνέπειες για το περιβάλλον και τους ανθρώπους
Η δραστική απώλεια των παγετώνων παγκοσμίως θα οδηγήσει σε άνοδο της στάθμης της θάλασσας με αποτέλεσμα πλημμύρες και καταστροφές σε παράκτιες περιοχές και χωριά. Αυτό θα πυροδοτήσει μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών και απειλήσει τη βιοποικιλότητα, καθώς πολλά άγρια ζώα και φυτά που συντηρούνται από το παγωμένο περιβάλλον θα εξαφανιστούν.
Επιπλέον, εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι που εξαρτώνται από τους παγετώνες για τη ρύθμιση του νερού στην αγροτική παραγωγή κινδυνεύουν με σοβαρά προβλήματα υδροδότησης και επισιτιστικής ασφάλειας.
Μπορούμε ακόμα να κάνουμε κάτι;
Η ραγδαία μείωση εκπομπών άνθρακα και η επιβολή περιορισμών στην υπερθέρμανση του πλανήτη μπορούν να σώσουν μέχρι και το 50% της μάζας των παγετώνων. Αν και φαίνεται δύσκολο, κάθε μικρή μείωση της θερμοκρασίας – ακόμη και κατά δέκατο του βαθμού – μπορεί να σώσει περίπου 2,7 τρισεκατομμύρια τόνους πάγου.
Η Dr. Lilian Schuster, συνεπιμελήτρια της μελέτης, επισημαίνει: «Οι παγετώνες είναι καθρέφτης της κλιματικής αλλαγής. Παρόλο που η αντίδρασή τους είναι αργή, η πραγματική ζημιά είναι ήδη πιο εκτεταμένη από ό,τι βλέπουμε σήμερα. Ωστόσο, δεν είναι αργά για δράση, κάθε δέκατο της μείωσης θερμοκρασίας κάνει τη διαφορά.»
Μακροχρόνιες επιπτώσεις στο παγκόσμιο κλίμα
Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό αυτής της μελέτης είναι η μακροπρόθεσμη ανάλυση των παγετώνων πέραν του έτους 2100, αποκαλύπτοντας ότι η τρέχουσα πρόβλεψη απώλειας περίπου 20% μέχρι το τέλος του αιώνα είναι υποεκτίμηση. Η τελική απώλεια σχεδόν διπλασιάζεται, αγγίζοντας το 40% των παγκόσμιων παγετώνων.
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτής της απώλειας συμπεριλαμβάνουν:
Αβεβαιότητες αλλά και σημαντικά μηνύματα για το μέλλον
Παρά τις αβεβαιότητες στα ακριβή νούμερα, οι ερευνητές συμφωνούν ότι ορισμένοι παγετώνες μπορεί να χαθούν σε ποσοστά ακόμη και 55%, περισσότερο από την αρχική εκτίμηση. Τα στοιχεία τονίζουν την ανάγκη αποκλειστικής εστίασης στην περιορισμένη υπερθέρμανση του πλανήτη για να μειωθούν οι καταστροφικές συνέπειες.