Απεβίωσε σε ηλικία 93 ετών ο εμβληματικός προπονητής και γενικός διευθυντής των Γιούτα Τζαζ, Φρανκ Λέιντεν.
Ο Λέιντεν, που συνδέθηκε άρρηκτα με την ανάπτυξη και την επιτυχία των Γιούτα Τζαζ στη δεκαετία του 1980, ήταν ο άνθρωπος που επέλεξε στο draft του ΝΒΑ τους θρυλικούς Τζον Στόκτον και Καρλ Μαλόουν, οι οποίοι αποτέλεσαν τον πυρήνα της ομάδας για πάνω από μια δεκαετία.
Η προσφορά του Φρανκ Λέιντεν στους Τζαζ και στο ΝΒΑ
Από την αρχή της καριέρας του ως προπονητής το 1981, όταν η ομάδα ήταν ακόμα στη Νέα Ορλεάνη, μέχρι τη μετακόμισή τους στη Γιούτα, ο Λέιντεν κατάφερε να χτίσει μια ομάδα που έμελλε να γράψει ιστορία. Η συνύπαρξη των Στόκτον και Μαλόουν και η στρατηγική σκέψη του Λέιντεν οδήγησαν τους Τζαζ σε πολλούς τίτλους και διακρίσεις, κάνοντάς τους σταθερούς πρωταγωνιστές στο NBA Playoffs.
Το 1984, η επίδοση του Λέιντεν του χάρισε τον τίτλο του καλύτερου προπονητή και γενικού διευθυντή της χρονιάς στο ΝΒΑ. Μετά από μια εξαντλητική περίοδο στον πάγκο, το 1988-89 παραιτήθηκε από προπονητής και ανέλαβε τα καθήκοντα προέδρου και GM, δίνοντας τη θέση του στον βοηθό του, Τζέρι Σλόαν.
Η κληρονομιά του και η επίδρασή του στο μπάσκετ
Ο ίδιος είχε εκφράσει την κούρασή του από την πίεση που συνοδεύει τον ρόλο του προπονητή σε υψηλό επίπεδο, λέγοντας: “Η ζωή του προπονητή είναι σαν αυτή του σκύλου – κάθε χρόνος ισοδυναμεί με επτά. Πρέπει να μάθουμε να απολαμβάνουμε τη ζωή πέρα από το επαγγελματικό άγχος.”
Στην επίσημη ανακοίνωση των Γιούτα Τζαζ, οι νυν ιδιοκτήτες Ράϊαν και Άσλεϊ Σμιθ τόνισαν:
Η συνολική συμβολή του Φρανκ Λέιντεν στο ιστορικό παρελθόν των Γιούτα Τζαζ και το Αμερικανικό μπάσκετ παραμένει ανεκτίμητη, επηρεάζοντας όχι μόνο την ομάδα αλλά και τις επόμενες γενιές αθλητών και προπονητών.