Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν προσπάθησε να ωραιοποιήσει την εικόνα του Ολυμπιακού στο πρώτο παιχνίδι με τη Ναϊμέγκεν. Το 0-0 στο «Γ. Καραϊσκάκης» άφησε την πρόκριση ανοιχτή, ο ίδιος όμως παραδέχθηκε πως οι Ολλανδοί έδειξαν περισσότερα στο γήπεδο.
«Εμάς μας φαίνεται ότι εκείνοι ήταν καλύτεροι από εμάς, οπότε μάλλον βλέπουμε διαφορετικά τα πράγματα», είπε στη συνέντευξη Τύπου, όταν του θύμισαν τη δήλωση του αντιπάλου ότι η ομάδα του δέχθηκε «καταιγίδα» από τους «ερυθρόλευκους». Η απάντηση βγήκε χαμηλόφωνα. Ο προπονητής προτίμησε να μιλήσει για τη συνέχεια.
«Είναι μία εβδομάδα παραπάνω προπονήσεων στην οποία μπορούμε να διορθώσουμε πράγματα», είπε για τη ρεβάνς στην Ολλανδία. Εκεί ο Ολυμπιακός καλείται να βρει λύσεις απέναντι σε μια ομάδα που την περασμένη σεζόν τερμάτισε τρίτη στο ολλανδικό πρωτάθλημα, αφήνοντας πίσω της ακόμη και τον Άγιαξ.
Πριν από τα ματς, ο Μεντιλίμπαρ είχε προειδοποιήσει ότι η Ναϊμέγκεν είναι δύσκολος αντίπαλος. Η προετοιμασία των «ερυθρόλευκων» έγινε στην Ολλανδία, με φιλικά κόντρα σε ολλανδικές ομάδες, κάτι που όπως έλεγε βοήθησε την ομάδα. Τελικά οι προβλέψεις επιβεβαιώθηκαν.
Μεγάλο μέρος της συνέντευξης Τύπου αφορούσε τις επιλογές του για την ενδεκάδα. Ο Ροντινέι ξεκίνησε ως εξτρέμ, θέση στην οποία, όπως εξήγησε ο προπονητής, «τελείωσε τα playoffs ως ο καλύτερος εξτρέμ της ομάδας με τέσσερα γκολ». Οι μεταγραφές έπαιξαν επίσης ρόλο στην απόφασή του.
«Κάναμε 12 μεταγραφές μέχρι τώρα και οι έξι έπαιξαν σε αυτό το ματς είτε ως βασικοί, είτε ως αλλαγές», είπε. «Κάποιοι από τους 12 παίκτες που ήρθαν, μπήκαν στην ομάδα πριν από μία εβδομάδα». Ο Γκουστάβο Σα ήρθε πριν από μία εβδομάδα, ο Ορτέγκα είχε να προπονηθεί με ομάδα δύο μήνες. «Δεν υπάρχει θέμα προτίμησης και ασφάλειας, όλοι είναι παίκτες μου και δεν υπάρχει θέμα διακρίσεων», ξεκαθάρισε.
Το πρώτο επίσημο παιχνίδι της χρονιάς έδειξε και τα προβλήματα. «Ο αντίπαλος ήταν πιο δυνατός από εμάς και κέρδισε τις μονομαχίες. Πρέπει να βελτιώσουμε πράγματα», είπε και πρόσθεσε: «Σε ένα κακό παιχνίδι δικό μας και όχι σε ένα κακό ματς της NEC Nijmegen το 0-0 δεν είναι κακό αποτέλεσμα. Θεωρώ πως ήταν ένα ισορροπημένο παιχνίδι με τις ευκαιρίες των δύο ομάδων και πιστεύω ότι η πρόκριση είναι ανοιχτή».
Ερωτηθείς αν η ΝΕΚ άλλαξε το στιλ της επειδή ξέρει πως ο Ολυμπιακός δυσκολεύεται με κλειστές άμυνες, ο Μεντιλίμπαρ το διέψευσε. «Το αντίθετο, έπαιξε επιθετικά αλλά άφηνε πίσω στην άμυνά της παίκτες. Δεν άλλαξε το στιλ της, αλλά εμείς δεν ήμασταν καταιγιστικοί». Σημείωσε πάντως πως η φετινή ΝΕΚ «δεν έχει καμία σχέση με τους αντιπάλους που είχαμε πέρσι, αντίπαλοι με κλειστές άμυνες».
Η αναγκαστική αλλαγή του Ρέτσου δεν άλλαξε τα πλάνα. «Έχει το ίδιο πρόβλημα που είχε και στην προετοιμασία στον αστράγαλό του, που τον κράτησε για ένα διάστημα εκτός», είπε ο προπονητής, προσθέτοντας πως ήταν η πέμπτη αλλαγή και έγινε νωρίς, με αποτέλεσμα να μη βάλει κάποιον επιθετικό.
Για τη ρεβάνς, ο Μεντιλίμπαρ επέμεινε στην εικόνα του. «Αφού δεν ήμασταν καλοί απόψε και έχουμε ακόμη δρόμο προσαρμογής μπροστά μας και δεν χάσαμε, με μία εβδομάδα περισσότερων προπονήσεων και προσαρμογής, μπορούμε να κερδίσουμε». Και για το ευρωπαϊκό του βιογραφικό: «Όταν γίνονται οι κληρώσεις και το πρώτο ματς είναι εντός έδρας πολλοί το θεωρούν ατυχία. Εμείς όμως έχουμε αποδείξει πως έχουμε καταφέρει να προκριθούμε και με τους δύο τρόπους».
Αν ο Ολυμπιακός προκριθεί, στα πλέι οφ θα βρει μπροστά του τη Μπόντο/Γκλιμτ ή την Ουνιόν Σεν-Ζιλουάζ. Σε περίπτωση αποκλεισμού θα συνεχίσει στη League Phase του Europa League.