Το Davis Cup 2024, που θα διεξαχθεί από τις 19 έως τις 24 Νοεμβρίου, θα αποτελέσει το τελευταίο τουρνουά στην λαμπρή καριέρα του Ραφαέλ Ναδάλ, ο οποίος έχει κατακτήσει 22 τίτλους Grand Slam. Λίγο πριν τον αγώνα της Ισπανίας κόντρα στην Ολλανδία, ο «βασιλιάς του χώματος» ανακοίνωσε ότι δεν θα πραγματοποιήσει αποχαιρετιστήρια περιοδεία το 2025, διαβεβαιώνοντας: «Δεν έχω αυτό τον εγωισμό». Δεν είναι ξεκάθαρο αν θα αγωνιστεί στο τουρνουά, τονίζοντας πως η προετοιμασία του ήταν σκληρή:
«Προσπάθησα πολύ τον τελευταίο ενάμιση μήνα. Επικεντρώνομαι στο να προετοιμαστώ όσο το δυνατόν καλύτερα. Είναι δύσκολο να διατηρείς σταθερό επίπεδο όταν δεν ανταγωνίζεσαι συχνά, αλλά πιστεύω ότι βλέπω βελτίωση καθημερινά. Δεν θα μπω στο γήπεδο αν δεν αισθανθώ ικανός να κερδίσω», τόνισε.
Οι απαντήσεις του Ράφαελ Ναδάλ σε δημοσιογραφικές ερωτήσεις:
Ποιες είναι οι κύριες αιτίες που σας οδήγησαν να αποσυρθείτε μετά το Davis Cup, παρά τις προσπάθειές σας να επιστρέψετε;
«Απλώς δεν είμαι πια αρκετά ανταγωνιστικός. Επίσης, δεν απολαμβάνω τις καθημερινές προπονήσεις όπως παλιότερα. Θα μπορούσα να αντέξω ακόμη ένα χρόνο, αλλά για ποιο λόγο; Δεν επιθυμώ να κάνω μια αποχαιρετιστήρια περιοδεία από τουρνουά σε τουρνουά. Έχω σκεφτεί πολύ το συγκεκριμένο συναίσθημα, και τώρα καταλαβαίνω ότι δεν έχει νόημα να συνεχίσω αν δεν μπορώ να είμαι ανταγωνιστικός στο επίπεδο που επιθυμώ».
Πώς βιώνετε αυτές τις τελευταίες ημέρες ως επαγγελματίας;
«Κανονικά. Τελικά, η ζωή προχωρά και όλοι οι αθλητές περνούν από παρόμοιες διαδικασίες. Ήμουν πάντα ευτυχισμένος ακόμη και χωρίς το τένις και είμαι σίγουρος ότι θα συνεχίσω να απολαμβάνω το άθλημα με διαφορετικό τρόπο, αφού είναι κομμάτι της ζωής μου. Ξέρω ότι έκανα το καλύτερο δυνατό και ότι ήρθε η ώρα να αποσυρθώ με ηρεμία και αίσθηση ολοκλήρωσης».
Τι θα σας λείψει περισσότερο από τον επαγγελματικό αθλητισμό;
«Η αλήθεια είναι ότι δεν ανησυχώ για το μέλλον. Αυτό που θα μου λείψει σίγουρα είναι η αδρεναλίνη που νιώθεις πριν και κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, αλλά και η ατμόσφαιρα με τους φιλάθλους. Είναι μια μοναδική εμπειρία που δύσκολα θα ξαναβρώ».
Ποιο θα ήταν το ιδανικό τέλος της καριέρας σας;
«Δεν πιστεύω σε ιδανικά τέλη καριέρας. Αυτά συχνά απαντώνται σε ταινίες. Αυτό που πραγματικά θέλω είναι η ομάδα μου να είναι ανταγωνιστική και να έχει την ευκαιρία να κερδίσει το Davis Cup. Αν κερδίσουμε, αυτό θα είναι το καλύτερο αντίο».
Θεωρείτε ότι μπορείτε να διαχειριστείτε τα συναισθήματά σας κατά τη διάρκεια των τελευταίων αγώνων;
«Ελπίζω να μπορέσω να ελέγξω τα συναισθήματά μου. Εδώ είμαι για να βοηθήσω την ομάδα και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε. Στο τέλος, τα συναισθήματα θα έρθουν, αλλά αυτή την εβδομάδα, το κύριο μέλημά μου είναι να συγκεντρωθώ στους στόχους μου».