Ο ΠΑΟΚ έχει την ευκαιρία να ξεπεράσει τον αποκλεισμό από τη Μάλμε και να προχωρήσει στο Europa League. Η ομάδα από τη Θεσσαλονίκη θα αντιμετωπίσει στην Τούμπα την ιρλανδική Σάμροκ Ρόβερς στον πρώτο αγώνα της προκριματικής φάσης, με στόχο την πρόκριση στους ομίλους της διοργάνωσης (20:30, NovaSports Prime, bwinΣΠΟΡ FM 94,6).
Ο «δικέφαλος του βορρά» δεν έδειξε την καλύτερή του εικόνα στους αγώνες με τη Μάλμε, με την ομάδα να δέχεται το γκολ που της στέρησε την πρόκριση στην τελευταία φάση. Στους πέντε επίσημους αγώνες της φετινής σεζόν, η ομάδα έχει δεχθεί 10 γκολ, κάτι που αποδεικνύει την ανάγκη εξισορρόπησης μεταξύ επιθετικού και αμυντικού παιχνιδιού. Παρ’ όλα αυτά, ο Ραζβάν Λουτσέσκου έχει όλους τους παίκτες στη διάθεσή του για να καταρτίσει τη στρατηγική του.
Από την άλλη, η Σάμροκ Ρόβερς φαίνεται πιο προσιτή αντίπαλος σε σχέση με τη Μάλμε. Ξεκίνησε την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο με έναν τίτλο, όμως παραμένει στην 5η θέση της εγχώριας λίγκας του 2024, -10 από την κορυφή. Ο προπονητής τους, Στίβεν Μπράντλεϊ, υπολογίζει στον 28χρονο διεθνή μεσοεπιθετικό Τζακ Μπιρν. Οι Ιρλανδοί απέκλεισαν τη Βίκινγκουρ στον πρώτο προκριματικό γύρο του Champions League, αλλά ηττήθηκαν από τη Σπάρτα Πράγας.
«Ο στόχος είναι να προκριθούμε στην επόμενη φάση και να είμαστε οι νικητές μετά τα δύο παιχνίδια. Χρειαζόμαστε να παλέψουμε πρώτα με τους εαυτούς μας και εν συνεχεία με τον αντίπαλο», δήλωσε ο Ραζβάν Λουτσέσκου.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί ξανά στο Europa League τη σεζόν 2011-12, με τον ΠΑΟΚ να καταγράφει νίκες 2-1 εντός και 3-1 εκτός έδρας. Ο επαναληπτικός αγώνας θα πραγματοποιηθεί στις 29 Αυγούστου (22:00) στο Δουβλίνο.
Η αποστολή του ΠΑΟΚ περιλαμβάνει τους: Κοτάρσκι, Τσιφτσής, Βιεϊρίνια, Σάστρε, Ότο, Κεντζιόρα, Κουλιεράκης, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Ράφα Σοάρες, Θυμιάνης, Τσιγγάρας, Καμαρά, Σβαμπ, Οζντόεφ, Μουργκ, Κωνσταντέλιας, Τάισον, Α.Ζίβκοβιτς, Ντεσπόντοφ, Τισουντάλι, Μπράντον, Τσάλοφ.
Διαιτητής: Ενέα Γιόρτζι (Αλβανία)
Βοηθοί: Ρέτζα, Τσόκαϊ (Αλβανία)
Τέταρτος: Λάτα (Αλβανία)
VAR: Λούκα Παϊρέτο, Μάρκο Σέρα
Η πιθανή ενδεκάδα του ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι – Μπάμπα, Κουλιεράκης, Κεντζιόρα, Σάστρε – Καμαρά, Οζντόεφ, Κωνσταντέλιας – Τάισον, Ζίβκοβιτς, Τσάλοφ.