Η Ελλάδα νίκησε την Κροατία και θα λάβει μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες, με τον Κώστα Παπανικολάου να θυμάται τον αποκλεισμό του από το Προολυμπιακό τουρνουά του 2012, όταν αγωνιζόταν με τους Βασίλη Σπανούλη και Νίκο Ζήση.
Ας δούμε τι είπε συνοπτικά:
«Είναι πολλά τα συναισθήματα που νιώθεις σε τέτοιες στιγμές. Ήταν η καρδιά, η θέληση, που μας οδήγησε σε αυτό το αποτέλεσμα. Ήταν η συνοχή και η αγάπη για το μπάσκετ που μας ενέπνευσε όλους. Η παρουσία ανθρώπων που μας μετέδωσαν την αγάπη τους για τη μπασκετική στιγμή. Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να εμπνεύσουμε τους νέους να αγαπήσουν το μπάσκετ και να συνειδητοποιήσουν την τιμή του να φοράνε τη φανέλα της εθνικής ομάδας. Ήμουν ευγνώμων στον κόουτς και τον Νίκο Ζήση για τη στήριξή τους όταν ήμουν τραυματίας στα δύο προηγούμενα τουρνουά.
Το 2012 ήμουν στην ίδια ομάδα με τον Σπανούλη και τον Ζήση και μου έλεγαν “είσαι ακόμη μικρός, θα έχεις τις σου ευκαιρίες”. Δώδεκα χρόνια μετά, αλλάζεις αναπόφευκτα την αντίληψή σου. Ήταν μια συγκινητική στιγμή που εύχομαι να βιώσει κάθε Έλληνας. Όλα αυτά τα χρόνια ήταν βαριά στο βάρος μας. Ήθελα να αφήσω κάτι πίσω μου, να συνεισφέρω. Σήμερα, ο χρόνος στο γήπεδο φάνηκε σχεδόν να σταματάει. Δεν καταφέραμε να κερδίσουμε μετάλλιο, αλλά η πρόκρισή μας με γεμίζει υπερηφάνεια και δεν θέλω να σταματήσουμε εδώ.
Αυτή είναι η κληρονομιά μου προς τα παιδιά μου, να μπορώ να τους πω ότι έκανα κάτι για τη χώρα μου (σ.σ. με συγκινημένο ύφος). Και το ίδιο ισχύει για όλους τους νέους. Ήταν ανάγκη να συνειδητοποιήσουμε τη σημασία του να προσφέρεις, κάτι που αισθανόταν και ο Γιάννης γιατί είναι τόσο παιδικός. Τα συναισθήματα ανατριχίαζουν».