Η ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων στο Μουντιάλ 2026 άφησε πίσω της μια εικόνα που δύσκολα θα ξεχαστεί σύντομα. Δέκα αφρικανικές ομάδες έφτασαν στη διοργάνωση χάρη στην επέκταση σε 48 συμμετέχουσες, και εννέα από αυτές πέρασαν στους «32». Το αποτέλεσμα ξεπέρασε κάθε προηγούμενο και έδειξε πως η ήπειρος δεν περιορίζεται πλέον σε μεμονωμένες εκλάμψεις.

Ιστορικές προκρίσεις από την Αφρική

Η Νότια Αφρική νίκησε 1-0 τη Νότια Κορέα με γκολ του Μασέκο και πέτυχε πρόκριση για πρώτη φορά στην ιστορία της. Η «Bafana Bafana» θα αντιμετωπίσει τον Καναδά στο Λος Άντζελες την Κυριακή 28/06. Αντίθετα η Τσεχία αποκλείστηκε, συμμετέχοντας σε τελική φάση για πρώτη φορά έπειτα από 20 χρόνια. Το Μεξικό νίκησε 3-0 την Τσεχία στην τελευταία αγωνιστική και τελείωσε τον όμιλο με εννέα βαθμούς.

Η Ακτή Ελεφαντοστού πέρασε για πρώτη φορά στην ιστορία της τη φάση των ομίλων. Οι Ιβοριανοί κέρδισαν 2-0 το Κουρασάο με δύο γκολ του Πεπέ. Στον ίδιο αγώνα ο Αντονίσε της Κηφισιάς μπήκε αλλαγή στο 61′ και έδειξε κινητικότητα. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό επέστρεψε στη διοργάνωση για πρώτη φορά μετά το 1974 και πήρε την πρόκριση με ανατροπή 3-1 επί του Ουζμπεκιστάν.

Κοινωνικές εντάσεις και διοικητικά ζητήματα

Υπάρχουν κοινωνικές εντάσεις με φιλάθλους να υποστηρίζουν το Μεξικό αντί για τη Νότια Αφρική λόγω ξενοφοβικών επιθέσεων που σημειώθηκαν πρόσφατα στη χώρα. Παράλληλα καταγράφηκαν προβλήματα με θεωρήσεις εισόδου για παίκτες και διαιτητές από ορισμένες αφρικανικές ομοσπονδίες, γεγονός που ανέδειξε ανισότητες στις συνθήκες συμμετοχής.

Από τις υπόλοιπες ομάδες της ηπείρου προκρίθηκαν το Μαρόκο, η Αίγυπτος, η Γκάνα, η Σενεγάλη, η Αλγερία και το Πράσινο Ακρωτήρι. Μόνο η Τυνησία έμεινε εκτός. Η Αλγερία πήρε το εισιτήριο με δραματικό 3-3 απέναντι στην Αυστρία, ενώ το Πράσινο Ακρωτήρι έκανε παρθενική εμφάνιση σε τελική φάση.

Η συνολική κατάταξη έδειξε ισορροπία. Η Γαλλία τελείωσε πρώτη με εννέα βαθμούς και διαφορά τερμάτων +8. Ακολούθησαν η Αργεντινή και το Μεξικό. Στη δεκάδα μπήκαν ακόμη Ολλανδία, Βραζιλία, Ισπανία, Ελβετία, Αγγλία, Κολομβία και Γερμανία. Για πρώτη φορά μετά το 2006 όλες οι παραδοσιακές δυνάμεις πέρασαν τους ομίλους, με εξαίρεση την Πορτογαλία που προκρίθηκε ως δεύτερη.

Η UEFA διατηρεί εννέα εκπροσώπους στους «32», η CAF επίσης εννέα, η CONMEBOL έξι από τις επτά ομάδες της, ενώ η CONCACAF συνεχίζει με Μεξικό, ΗΠΑ και Καναδά. Από την Ασία προκρίθηκαν Ιαπωνία, Ιράν και Αυστραλία. Η φάση των νοκ άουτ ξεκινά με τις ομάδες να έχουν ήδη γράψει νέα κεφάλαια στην ιστορία του θεσμού.