Ο προπονητής της εθνικής ομάδας μπάσκετ των ΗΠΑ, Στιβ Κερ, και ο παίκτης Τζέιλεν Μπράνσον, εμφανίστηκαν αποφασισμένοι να αντιμετωπίσουν την πίεση που ασκείται στην εθνική ομάδα για να κατακτήσει τον παγκόσμιο τίτλο, μετά την αποτυχημένη εμφάνισή της στο Κινέζικο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2019. Ο Κερ επεσήμανε ότι αν δεν επιτευχθεί ο στόχος, θα υπάρξει κριτική, αλλά κανείς δεν θα πεθάνει.
“Είμαστε ενθουσιασμένοι που συμμετέχουμε σε αυτήν τη διοργάνωση. Είδαμε το ενδιαφέρον και την αγάπη του κοινού και πιστεύω ότι θα έχουμε ένα πολύ δυνατό παγκόσμιο τουρνουά. Έχουμε εργαστεί σκληρά στην προετοιμασία και απολαμβάνω το να προπονώ αυτούς τους παίκτες. Έχουμε μια νεανική ομάδα, αλλά έχουν μεγάλη πάθος και εργάζονται σκληρά. Ξέρουμε ότι το τουρνουά θα είναι δύσκολο, καθώς συμμετέχουν πολύ δυνατές ομάδες. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να μάθουμε από την εμπειρία μας το 2019 και να βελτιωθούμε στο μέλλον. Προσπαθήσαμε να απλοποιήσουμε τα πράγματα για τους παίκτες μας”, ανέφερε.
“Η πίεση εξαρτάται από το πώς τη διαχειρίζεσαι. Όλοι λατρεύουμε αυτό που κάνουμε. Για να είσαι επιτυχημένος στον ανταγωνισμό, πρέπει να δεχτείς τόσο τις νίκες όσο και τις ήττες. Το σημαντικό είναι η προσπάθεια, η προσέγγιση και η χημεία. Μου αρέσει πολύ αυτό που κάνουμε και αν καιροβιβάζει την κριτική, είμαστε άνετοι με αυτό. Αντιλαμβανόμαστε την τυχερή θέση που βρίσκονται και θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο. Αυτό είναι το χαρακτηριστικό του αθλητισμού”, πρόσθεσε.
Όσον αφορά τον αγώνα του Σαββάτου αντιμετάξιο της Νέας Ζηλανδίας, ο Κερ δήλωσε: “Προετοιμαζόμαστε για το παιχνίδι με τη Νέα Ζηλανδία. Έχουμε μεγάλο σεβασμό για αυτήν την ομάδα και πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για να τη νικήσουμε”, είπε.
Αναφορικά με την χρησιμότητα των φιλικών αγώνων, ανέφερε: “Είχαμε καλές εμφανίσεις στους φιλικούς αγώνες και αντιμετωπίσαμε δυνατές ομάδες που θα έχουν ρόλο στο παγκόσμιο τουρνουά. Η Ισπανία και η Γερμανία μας δυσκόλεψαν και αυτό θα μας βοηθήσει για το επόμενο στάδιο”, επεσήμανε.
Ρωτηθείς για την εμπειρία του ως παίκτης που κέρδισε το χρυσό μετάλλιο πριν από 37 χρόνια, ανέφερε: “Έχω υπέροχες αναμνήσεις από το παγκόσμιο κύπελλο το 1986 στην Ισπανία. Πήραμε το χρυσό, αλλά τραυματίστηκα στον ημιτελικό και ήταν δύσκολο για μένα. Ωστόσο, ο αγώνας εκείνος και το χρυσό μετάλλιο που έχω στο σπίτι μου είναι κάτι πολύ ειδικό για μένα”, ανέφερε.
Τέλος, αναφέρθηκε στον Κόμπι Μπράιαντ, λέγοντας: “Έχω φοβερές αναμνήσεις από τον Κόμπι, ως αντίπαλος παίκτης και ως προπονητής. Ήταν τύχη να είμαστε μαζί την ίδια εποχή στο ΝΒΑ. Είναι ένας παίκτης που σήμαινε πολλά για τη λίγκα και για όλους εμάς”, είπε.
Από την πλευρά του, ο Τζέιλεν Μπράνσον επισήμανε: “Είμαστε πολύ χαρούμενοι που είμαστε εδώ και αυτή είναι μια μεγάλη εμπειρία για εμένα και τους συμπαίκτες μου. Δουλεύουμε σκληρά και προσπαθούμε να βελτιωνόμαστε καθημερινά. Έχουμε να αντιμετωπίσουμε ομάδες με πολλή εμπειρία και παίκτες που έχουν αγωνιστεί μαζί για πολύ καιρό. Έχουμε παίκτες από διαφορετικές ομάδες, αλλά μέσα στην ομάδα αφήνουμε τον εγωισμό μας έξω από την πόρτα. Όλοι κατανοούν αυτό και το μόνο που θέλουμε είναι να κερδίσουμε. Η ομάδα μας έχει έξυπνους παίκτες και το κυριότερο είναι να κάνουμε αυτό που χρειάζεται η ομάδα μας σε κάθε παιχνίδι”, είπε.
Ο αρχηγός της ομάδας και αστέρας των Νικς συμπλήρωσε ότι δεν αισθάνεται πίεση από τις προσδοκίες, λέγοντας: “Για μένα, προσωπικά, δεν υπάρχει πίεση. Όσο δουλεύεις σκληρά, δεν υπάρχει πίεση. Υπάρχουν πιο δύσκολες καταστάσεις από τις άλλες, αλλά η αυτοπεποίθησή μου προέρχεται από την εργατικότητά μου. Στις δύσκολες στιγμές, ο ένας στηρίζει τον άλλο”, τόνισε.