Ο Πανιώνιος πήρε την πρόκριση στους «32» του CEV Challenge Cup Γυναικών.
Η ομάδα από τη Νέα Σμύρνη γιόρτασε θριαμβευτικά τη νίκη της επί του ΑΟ Θύρας την Τετάρτη βράδυ, 3 Νοεμβρίου, μπροστά σε χιλιάδες φίλους στο γήπεδο «Ανδρέας Βαρίκας». Με σκορ 3-0 σετ (25-21, 25-17, 25-23), οι «κόκκινοι» ανέτρεψαν το 3-2 του πρώτου αγώνα και άνοιξαν διάπλατα την πόρτα για τον επόμενο γύρο, χάρη στην άψογη εμφάνιση από την πρώτη μέχρι την τελευταία στιγμή.
Τα κορίτσια του Ντράγκαν Νέσιτς έλεγξαν πλήρως το παιχνίδι, με την Πολίνα Ραχίμοβα να ξεχωρίζει απόλυτα και να πετυχαίνει 23 πόντους –ένα νούμερο που έκανε τη διαφορά απέναντι στην ομάδα από τη Σαντορίνη. Η σερβιτζάρα της Ρώσας, μαζί με τα τείχη στο φιλέ, έσπασαν κάθε αντίσταση της Θύρας. Ο προπονητής τους, ο Σέρβος τεχνικός, φάνηκε ικανοποιημένος μετά το ματς, μιλώντας για ομαδική προσπάθεια που κράτησε 87 λεπτά συνολικά. Κάποια λάθη υπήρχαν, βέβαια, αλλά δεν πείραξαν το αποτέλεσμα.
Ποιος περίμενε τέτοια ανατροπή μετά τον πρώτο αγώνα;
Οι αριθμοί πίσω από τη νίκη
Στον Πανιώνιο, η Ριστίσεβιτς έβγαλε 14 πόντους, με 13 από επιθέσεις και ένα άσερ, ενώ η αμυντική της συνεισφορά έφτασε το 58% σε υποδοχές. Η Ατανασίγιεβτις πρόσθεσε 10, κυρίως με μπλοκ, και η Ζακχαίου μαζί με την Καρέλια έδωσαν ζωτικές βοήθειες από το φιλέ –συνολικά 4 πόντοι η καθεμιά. Οι αναπληρωματικοί, όπως η Φλιάκου και η Λαμπρούση, μπήκαν δυνατά και πέτυχαν από δύο, βοηθώντας να κλείσει ο αγώνας χωρίς αγωνίες.
Στην πλευρά της Θύρας, η Μάασε πάλεψε με 11 πόντους, αλλά οι επιθέσεις της έμειναν στο 10/29. Η Τσιόγκα και η Γενιτσαρίδη προσπάθησαν, με 9 και 8 αντίστοιχα, ενώ η Πάβισιτς έφτασε τους 7, όχι αρκετούς όμως για να γυρίσει το ματς. Ο Μανώλης Σκουλικάρης, προπονητής τους, είδε την ομάδα του να παλεύει μέχρι τέλους, αλλά η πίεση του Πανιωνίου ήταν ασφυκτική από την αρχή.
Το βόλεϊ γυναικών στην Ελλάδα έχει μακρά παράδοση, με ομάδες όπως ο Πανιώνιος να φέρνουν συχνά χαρές σε πανευρωπαϊκό επίπεδο.
Τώρα, οι Νεοσμυρνιώτισσες ετοιμάζονται για Μπράσοφ από τη Ρουμανία, έναν αντίπαλο που υπόσχεται σκληρές μάχες στον δρόμο προς τα βάθη της διοργάνωσης.