Αναμφίβολα, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα που έχει βρεθεί στον πάγκο του Παναθηναϊκού AKTOR ήταν αναμφίβολα αυτό του Ρικ Πιτίνο. Ο Hall Of Famer προπονητής έφτασε στην Ελλάδα τον Δεκέμβριο του 2018 μετά από μια επιτυχημένη καριέρα στο NBA και το κολεγιακό μπάσκετ!
Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στο podcast, “Pardon My Take”, ο 71χρονος Αμερικανός προπονητής αποκάλυψε πώς έκανε την απόφαση να δεχτεί την πρόταση του Παναθηναϊκού και να έρθει στη χώρα μας, παρά την έλλειψη γνώσης για το ευρωπαϊκό μπάσκετ και την Ευρωλίγκα!
Επισημάνει ότι τα δύο χρόνια που πέρασε ως προπονητής του “τριφυλλιού” ήταν μια υπέροχη εμπειρία που του έμαθε πολλά.
Αναλυτικά, οι δηλώσεις του Ρικ Πιτίνο:
«Μια εβδομάδα πριν τα Χριστούγεννα, με κάλεσε ένας φίλος μου και μου είπε “Κόουτς, μίλησα με τον Κρις Γουάλας, θα ήθελες να έρθεις να προπονήσεις στον Παναθηναϊκό;”. Και εγώ ρώτησα: “Τι είναι αυτό;”. Μου εξήγησε ότι ανήκει στη EuroLeague, μια διάσημη ομάδα στην Ελλάδα που έχει κερδίσει έξι πρωταθλήματα EuroLeague. Απάντησα: “Δεν έχω πάει ποτέ στην Ελλάδα και δεν ξέρω τίποτα για τη EuroLeague”, οπότε κλείσαμε. Μια εβδομάδα αργότερα, με ξανακάλεσε και μου είπε “Έχεις 48 ώρες για να αποφασίσεις”. Η γυναίκα μου είπε να πάω. Και της είπα “Να πάω στην Ελλάδα;”. Ήταν παραμονή Χριστουγέννων, είχα πτήση για τη Νέα Υόρκη και έπρεπε να προλάβω την πτήση για να κάνω προπονήσεις τη νύχτα των Χριστουγέννων εναντίον της ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Είπα “Εντάξει, πακέταρε και πάμε”. Και μου είπε “Εσύ θα πακετάρεις, εσύ θα πας, εγώ δε θα έρθω”. Έτσι, έφυγα, κερδίσαμε το ματς απέναντι στην ΤΣΣΚΑ, πέρασα δύο υπέροχα χρόνια, γίνεται ομοσπονδιακός προπονητής για σύντομο χρονικό διάστημα, κι έχω πολλά να ξαναπω. Με έμαθαν ένα διαφορετικό είδους μπάσκετ, με ένα διαφορετικό τρόπο επίθεσης από αυτόν που είμαστε συνηθισμένοι, και μάθανε πολλά, ήταν μια υπέροχη εμπειρία για εμένα».