Το Μουντιάλ 2026 βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή, με τα ακραία καιρικά φαινόμενα να επιβάλλουν τον ρυθμό τους στη φάση των νοκ-άουτ. Η Πόλη του Μεξικού, λόγω του μεγάλου υψομέτρου των 2.240 μέτρων, αποτελεί ήδη πεδίο έντονου προβληματισμού για τις ομάδες, ενώ οι καταιγίδες προσθέτουν έναν ακόμη αστάθμητο παράγοντα στο πρόγραμμα.
Ο προπονητής της εθνικής Αγγλίας, Thomas Tuchel, δεν κρύβει την ανησυχία του για την αναμέτρηση της 6ης Ιουλίου απέναντι στο Μεξικό. «Το υψόμετρο αποτελεί τεράστιο μειονέκτημα», δήλωσε χαρακτηριστικά, εξηγώντας πως ο κανόνας της FIFA που επιβάλλει στις ομάδες να προπονούνται σε συγκεκριμένους χώρους κοντά στα γήπεδα την ημέρα πριν από τον αγώνα, εμποδίζει τον σωστό εγκλιματισμό. Σύμφωνα με τον ίδιο, θα απαιτούνταν τουλάχιστον 10 ημέρες προσαρμογής για να αντιμετωπιστούν οι επιπτώσεις του υψομέτρου.
Η αγωνία των Άγγλων φιλάθλων είναι έκδηλη, με την κυβέρνηση του Keir Starmer να προχωρά σε νομοθετική ρύθμιση ώστε οι παμπ να παραμείνουν ανοιχτές έως τις 05:00 το πρωί για την παρακολούθηση του αγώνα. Παράλληλα, η αποστολή της Αγγλίας λαμβάνει δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, χρησιμοποιώντας «λευκό θόρυβο» στο ξενοδοχείο της για να εξουδετερώσει τις προσπάθειες παρενόχλησης από οπαδούς που χρησιμοποιούν κόρνες και ηχεία.
Οι προκλήσεις για τη FIFA δεν σταματούν εδώ. Στο στάδιο «Αζτέκα», η πρόσφατη αναμέτρηση Μεξικού και Εκουαδόρ για τη φάση των «32» σημαδεύτηκε από έντονη βροχόπτωση, η οποία ανάγκασε τους διοργανωτές να μεταθέσουν τη σέντρα κατά μία ώρα. «Ο αγώνας αναβάλλεται», ανέφεραν τα μεγάφωνα του σταδίου, με τη διεξαγωγή να ξεκινά μόνο όταν οι συνθήκες κρίθηκαν ασφαλείς για τους αθλητές. Την ίδια στιγμή, ο καύσωνας στις ΗΠΑ αναγκάζει την ομοσπονδία να επανεξετάζει διαρκώς τις ώρες έναρξης των αγώνων, θέτοντας ως απόλυτη προτεραιότητα την υγεία των παικτών.