Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 βρίσκεται στην πιο κρίσιμη καμπή του, όμως ο καιρός στην Πόλη του Μεξικού απειλεί να ανακατέψει την τράπουλα για ένα από τα πιο αναμενόμενα παιχνίδια της φάσης των «16». Η μεγάλη αναμέτρηση ανάμεσα στο Μεξικό και την Αγγλία, που είναι προγραμματισμένη να διεξαχθεί στο ιστορικό στάδιο «Αζτέκα», βρέθηκε στο επίκεντρο έντονων διαβουλεύσεων τις τελευταίες ώρες, καθώς η απειλή ακραίων καιρικών φαινομένων προκάλεσε συναγερμό στις τάξεις της FIFA.
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις για την περιοχή έκαναν λόγο για έντονες καταιγίδες, ισχυρές βροχοπτώσεις και κίνδυνο πλημμυρών τις ώρες που είχε οριστεί αρχικά η σέντρα. Το παιχνίδι ήταν προγραμματισμένο για τα ξημερώματα της Δευτέρας (6/7) στις 03:00 ώρα Ελλάδας (18:00 τοπική ώρα). Λόγω αυτής της κατάστασης, η παγκόσμια ομοσπονδία εξέτασε πολύ σοβαρά το ενδεχόμενο να μεταφέρει τον αγώνα έξι ώρες νωρίτερα, δηλαδή στις 21:00 το βράδυ της Κυριακής (12:00 το μεσημέρι τοπική ώρα), προκειμένου να αποφευχθούν οι διακοπές.
Το παρασκήνιο των συζητήσεων και το υψόμετρο
Μια τέτοια αλλαγή, ωστόσο, θα μετέβαλλε άρδην τα δεδομένα της αναμέτρησης. Οι ποδοσφαιριστές θα καλούνταν να αγωνιστούν κάτω από ισχυρή ηλιοφάνεια και υψηλές θερμοκρασίες που αγγίζουν τους 23 με 25 βαθμούς Κελσίου το μεσημέρι. Σε συνδυασμό με το υψόμετρο των 2.200 μέτρων της μεξικανικής πρωτεύουσας, η σωματική καταπόνηση θα ήταν τεράστια, ευνοώντας σαφώς τους γηπεδούχους που είναι συνηθισμένοι σε αυτές τις συνθήκες.
Παρά τα δημοσιεύματα από τοπικά μέσα του Μεξικού και τη «Daily Mail» που θεωρούσαν σχεδόν βέβαιο τον επαναπρογραμματισμό, πηγές από τη FIFA ξεκαθάρισαν τελικά ότι δεν θα υπάρξει αλλαγή. Παρά τις εκτεταμένες διαβουλεύσεις και τις αντιδράσεις που προκλήθηκαν, ο αγώνας θα διεξαχθεί κανονικά στην αρχικά ορισμένη ώρα του, δηλαδή στις 03:00 τα ξημερώματα της Δευτέρας ώρα Ελλάδας.
Η ανησυχία πάντως παραμένει έντονη, καθώς κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης ο καιρός έχει προκαλέσει ήδη προβλήματα. Ο αγώνας του Μεξικού με το Εκουαδόρ για τη φάση των «32» είχε ξεκινήσει με καθυστέρηση λόγω σφοδρής βροχόπτωσης, ενώ ανάλογες δυσκολίες είχαν παρουσιαστεί και στην αναμέτρηση της Γαλλίας με το Ιράκ.