Ο αποκλεισμός από την Ισπανία στα ημιτελικά του Μουντιάλ 2026 άφησε βαρύ το κλίμα στους «τρικολόρ» και βύθισε τον Κιλιάν Εμπαπέ σε σκέψεις. Ο αρχηγός της Γαλλίας, εμφανώς επηρεασμένος, έμεινε στο χορτάρι κοιτάζοντας το κενό μετά το τελευταίο σφύριγμα, με την κάμερα να τον πιάνει να σκουπίζει το πρόσωπό του και να χειροκροτεί τους φιλάθλους που τον αποθέωσαν.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Εμπαπέ δοκιμάζεται ψυχολογικά σε μια μεγάλη διοργάνωση. Ο ίδιος έχει παραδεχτεί ότι δεν έχει ξαναδεί ούτε λεπτό από τον τελικό του 2022 απέναντι στην Αργεντινή – εκείνο το ιστορικό 3-3 και η ήττα στα πέναλτι παραμένουν τόσο έντονα που φοβάται να τα ξαναζήσει, για να μην «ξυπνήσουν κάποιους δαίμονες», όπως είπε σε συνέντευξή του στο «Sorare».

Με τη συμμετοχή του στη διοργάνωση, πάντως, ο Γάλλος σούπερ σταρ κατέγραψε ένα ακόμη ρεκόρ. Ξεπέρασε τον Ολιβιέ Ζιρού και έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την εθνική Γαλλίας με 58 γκολ, ενώ στο Μουντιάλ του 2026 έφτασε τα 4 τέρματα και τα 16 συνολικά σε Παγκόσμια Κύπελλα, ισοφαρίζοντας τον Μίροσλαβ Κλόζε στη δεύτερη θέση της λίστας.

Χαμένο πέναλτι απέναντι στο Μαρόκο, όμως, θύμισε παλιότερες αγωνίες. Ο Εμπαπέ αποκάλυψε ότι η σύγχυση με τον διαιτητή τον αποσυντόνισε: «Ο διαιτητής μου είπε ότι ήταν πέναλτι, μετά ήρθε και είπε ότι μπορεί και να μην ήταν. Δεν ήμουν εξοικειωμένος με αυτήν την εξέλιξη». Η ιστορία με την άσπρη βούλα τον είχε στιγματίσει ήδη από το Euro 2020, όταν το χαμένο πέναλτι με την Ελβετία προκάλεσε ρατσιστικές επιθέσεις εναντίον του – ο ίδιος παραδέχτηκε ότι τότε ζήτησε συνάντηση με τον πρόεδρο της γαλλικής ομοσπονδίας, Νοέλ Λε Γκρε, και του είπε πως δεν πρόκειται να ξαναπαίξει.

Το βάρος της ήττας από την Ισπανία προστίθεται σε μια καριέρα γεμάτη κορυφές και βαθιά πλήγματα. Ο Εμπαπέ, στα 27 του, κουβαλά την ηγεσία μιας ομάδας που για δεύτερη συνεχόμενη φορά έμεινε εκτός τελικού, αλλά παραμένει ο παίκτης-κλειδί για το μέλλον των «τρικολόρ».