Το «εισιτήριο» για τους «8» του Μουντιάλ 2026 σφράγισε η Ισπανία, λυγίζοντας την Πορτογαλία με 1-0 στο Ντάλας. Ο Μικέλ Μερίνο, ο οποίος είχε περάσει στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή μόλις έξι λεπτά νωρίτερα, εκτέλεσε τον Ντιόγκο Κόστα στο 90+1’ και έστειλε την ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε στην επόμενη φάση, όπου θα αντιμετωπίσει είτε τις ΗΠΑ είτε το Βέλγιο.

Το «αντίο» του Ρονάλντο και η τακτική κυριαρχία

Η αναμέτρηση σημαδεύτηκε από το οριστικό τέλος της παρουσίας του Κριστιάνο Ρονάλντο σε Παγκόσμια Κύπελλα. Ο 41χρονος σταρ δεν κατάφερε να κάνει αισθητή την παρουσία του σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε από την έμπνευση του Φεράν Τόρες, ο οποίος με κάθετη πάσα βρήκε τον Μερίνο για το γκολ της νίκης. Η Πορτογαλία, που είχε δοκάρι στο 41’ με τον Νούνο Μέντες, είδε την προσπάθεια του Μπερνάρντο Σίλβα στις καθυστερήσεις να φεύγει ελάχιστα άουτ, χάνοντας την ευκαιρία να στείλει το ματς στην παράταση.

Ιστορικά ρεκόρ για τη «Ρόχα»

Πέρα από την πρόκριση, η ομάδα του Ντε λα Φουέντε γράφει ιστορία με το αήττητο σερί των 35 αγώνων, ισοφαρίζοντας την επίδοση της περιόδου 2007-2009. Παράλληλα, η άμυνα των Ιβήρων παραμένει απόρθητη για 609 λεπτά, καθώς η εστία της ομάδας διατηρήθηκε ανέπαφη για έκτο συνεχόμενο παιχνίδι σε Μουντιάλ. Πρόκειται για ένα επίτευγμα δίχως προηγούμενο στην ιστορία της διοργάνωσης, με την τελευταία παραβίαση να χρονολογείται από την 1η Δεκεμβρίου 2022.

Στο τακτικό κομμάτι, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ απέτυχε να αποκλείσει την πατρίδα του για έβδομη φορά στην ιστορία του θεσμού, ενώ η Πορτογαλία κατέγραψε μηδενικές τελικές στην εστία στο δεύτερο ημίχρονο. Η Ισπανία πλέον στοχεύει στο ευρωπαϊκό ρεκόρ των 37 αήττητων αγώνων που κατέχει η Ιταλία, έχοντας μπροστά της τον προημιτελικό ως επόμενο σταθμό για την κατάρριψη νέων οροσήμων.