Δώδεκα χρόνια από την πρώτη συμμετοχή της Κατερίνας Στεφανίδη στους Ολυμπιακούς Αγώνες και όλο το ενδιαφέρον στρέφεται στην τέταρτη εμφάνισή της στην εκδήλωση αυτή. Οκτώ χρόνια έχουν περάσει από το χρυσό της μετάλλιο στο Ρίο και τώρα είναι έτοιμη να διαγωνιστεί στο Παρίσι. Ποιες μνήμες έχουν απομείνει από τις προηγούμενες διοργανώσεις; Ποιες είναι οι προσδοκίες της για φέτος; Ας δούμε τι αποκάλυψε η κορυφαία Ελληνίδα επικοντίστρια, μέλος της Stoiximan Belle Equipe, λίγο πριν ξεκινήσει τις προσπάθειές της στην Πόλη του Φωτός.

Πώς είναι να συμμετέχεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες για 4η φορά;

Δεν το σκέφτομαι πολύ, αλλά είναι προφανές ότι θεωρούμαι έμπειρη στο αγώνισμά μου – είμαι ίσως μία από τις ελάχιστες που συμμετέχουν για τέταρτη φορά. Κάθε συμμετοχή είναι διαφορετική. Για παράδειγμα, η τελευταία στο Τόκιο ήταν μοναδική λόγω της πανδημίας.

Ποιες αναμνήσεις νιώθεις πιο χαρακτηριστικές;

Κάθε εμπειρία ήταν μοναδική. Στους πρώτους μου Αγώνες στο Λονδίνο, η ασφάλεια ήταν υπερβολική και οι συνθήκες στον αγώνα ήταν δύσκολες. Αντίθετα, στο Ρίο υπήρχε ελευθερία και είχα την ευκαιρία να εξερευνήσω την πόλη. Αλλά ο αγώνας εκεί ήταν στρες για μένα, καθώς συμμετείχα με έναν τραυματισμό που δεν γνώριζε κανείς.

Αντίθετα, στο Τόκιο, ήμασταν αποκομμένες από τον έξω κόσμο, κάτι που προσέθεσε στην παράξενη ατμόσφαιρα του αγώνα. Παρά την έλλειψη μετάλλιου, ήμουν ευχαριστημένη από την απόδοσή μου. Έδειξα ότι μπορώ να ανταπεξέλθω, παρά τους τραυματισμούς μου.

Τι περιμένεις από το Παρίσι;

Επικεντρώνομαι σε μια καλή θέση. Η αποκατάσταση μετά τον τελευταίο τραυματισμό μου πήρε χρόνο, αλλά τώρα είμαι σχεδόν στο ίδιο επίπεδο που ήμουν πριν από δέκα χρόνια. Έχω ανακτήσει την αυτοπεποίθησή μου και αυτό με ενθουσιάζει για τους αγώνες που έρχονται.

Πώς έχει μεταβληθεί η προετοιμασία σου;

Με τα χρόνια, η προσέγγισή μου στην προπόνηση έχει αλλάξει. Κάνω λιγότερη προπόνηση με πιο επικεντρωμένο πρόγραμμα, κάτι που με βοηθάει να παραμένω σε υψηλό επίπεδο, παρά τον τραυματισμό μου. Για παράδειγμα, έχουμε μειώσει τον αριθμό των αλμάτων σε κάθε προπόνηση, κάτι που έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό.

Πώς διαχειρίζεσαι το άγχος;

Στα πρώτα μου χρόνια, υπήρξε φόβος και άγχος για τις επιδόσεις μου. Ωστόσο, με τα χρόνια έχω μάθει να διαχειρίζομαι το άγχος μου πιο αποτελεσματικά. Το άγχος είναι μέρος της διαδικασίας, αλλά τώρα το εκλαμβάνω ως κίνητρο παρά ως εμπόδιο. Είμαι εδώ γιατί αγαπώ αυτό που κάνω, και πλέον δεν υποκύπτω σε πιέσεις ή απαιτήσεις που μπορεί να με αποσπάσουν.

Θα προσπαθήσω να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό στους επόμενους αγώνες – αυτό έχει σημασία για μένα.