Ποιος θα το πίστευε αυτό. Η Λέστερ πήρε το πρωτάθλημα της Premier League το 2016 και τώρα, δέκα χρόνια μετά, βρέθηκε στην τρίτη κατηγορία της Αγγλίας. Ένα θαύμα έγινε εφιάλτης, και η ομάδα αυτή πέφτει στη League One μετά από κακή σεζόν.
Εκείνη η βραδιά του 2 Μαΐου 2016 μένει χαραγμένη. Ήμουν στη βάρδια στο ΣΠΟΡ FM, Δευτέρα του Πάσχα, με λίγους συναδέλφους γύρω. Ο Αποστόλης, η Εύα και μερικοί ακόμα βλέπαμε το ματς Τσέλσι-Τότεναμ, και ξαφνικά η ισοπαλία εκείνη έκανε την Λέστερ πρωταθλήτρια.
Η μαγική βραδιά στο ραδιόφωνο
Το γραφείο ήταν σχεδόν άδειο εκείνη την αργία. Λίγες φωνές ακούγονταν, αλλά η ένταση χτυπούσε κόκκινο. Όλοι κοιταζόμασταν σαν να λέγαμε «Αυτό δεν γίνεται να συμβαίνει», και όμως γινόταν μπροστά στα μάτια μας.
Δεν ήμασταν φίλαθλοι της Λέστερ, αλλά εκείνη η νίκη σήκωσε τα πνεύματα. Βλέπαμε μια ομάδα να νικάει τα λεφτά και τα μεγάλα ονόματα. Το ποδόσφαιρο έδειχνε την παλιά του μαγεία εκείνη τη νύχτα.
Ο Κλαούντιο Ρανιέρι πήρε μια ομάδα από το πουθενά και την έκανε πρωταθλήτρια. Δεν άλλαξε τα πάντα, χρησιμοποίησε ό,τι είχε. Παίκτες σαν τον Τζέιμι Βάρντι, που ήρθε από τα κάτω, έτρεχε ασταμάτητα και σκόραρε.
Ο Ριγιάντ Μαχρέζ έφτιαχνε μαγικά με την μπάλα. Ο Ενγκολό Καντέ κάλυπτε το γήπεδο μόνος του. Με τους Γουέσλι Μόργκαν, Ρόμπερτ Χουτ, Ντάνι Ντρινκγουότερ και Σίντζι Οκαζάκι, η ομάδα δούλευε σαν ένα.
Αυτός ο χαρακτήρας έκανε τη Λέστερ ξεχωριστή. Δεν είχε σταρ μεγαλύτερους από το σύνολο. Ήταν μια παρέα που πίστεψε περισσότερο, σαν εκείνη την εθνική του 2004.
Πώς έπεσε η ομάδα από την κορυφή
Μετά το θαύμα, τα πράγματα άλλαξαν γρήγορα. Η Λέστερ έπαιξε και στο Τσάμπιονς Λιγκ, πήρε Κύπελλο το 2021, αλλά έχασε τον ιδιοκτήτη Βιτσάι Σριβανταναπράμπα σε αεροπορικό δυστύχημα το 2018. Αυτό χτύπησε βαθιά τον σύλλογο.
Άρχισε να ξοδεύει λεφτά χωρίς σχέδιο. Αγόραζε παίκτες χωρίς να χτίζει ομάδα. Άλλαζε προπονητές συνέχεια, και το ρόστερ γέμισε ακριβά λάθη.
Φέτος, παρά τα υψηλά μισθά, η ομάδα έπαιζε χωρίς ψυχή. Δεν είχε συνοχή, ούτε χαρακτήρα. Η λογική «κάπως θα σωθούμε» δεν έπιασε, και ο υποβιβασμός ήρθε.
Οι οπαδοί απογοητεύτηκαν βαθιά. Ζητούσαν προσπάθεια και σχέδιο, όχι να ζει η ομάδα από το παλιό θαύμα. Τώρα, η Λέστερ πρέπει να ξαναχτίσει από την αρχή.
@stansportfc Not a dry eye in the house ?????? SOUND UP for Leicester City’s unbelievable Premier League title celebrations with Andrea Bocelli ?? Come and see the Premier League trophy in Australia in Sydney, Melbourne and Brisbane from March 12th – more info at trophytour.stan.info ?? #StanSportAU #PremierLeague #TrophyTourDownUnder ? original sound – Stan Sport Football
Εκείνη η βραδιά στο ΣΠΟΡ FM μένει σαν η καλύτερη ανάμνηση. Λίγοι άνθρωποι σε ένα άδειο γραφείο, αλλά όλοι ενωμένοι από τον ενθουσιασμό. Η Λέστερ του 2016 μας έδειξε ότι τα θαύματα γίνονται, αλλά η σημερινή της πτώση θυμίζει πως τίποτα δεν κρατάει για πάντα.