Η Αγγλία του Τόμας Τούχελ διασταυρώνει τα ξίφη της με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, σε μια αναμέτρηση που κρίνει το εισιτήριο για τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Τα «τρία λιοντάρια» καλούνται να επιβεβαιώσουν τον τίτλο του απόλυτου φαβορί, απέναντι σε μια ομάδα που πραγματοποιεί την παρθενική της εμφάνιση σε νοκ άουτ φάση της διοργάνωσης.

Η πορεία των Κονγκολέζων υπό τις οδηγίες του Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ αποτελεί την έκπληξη του τουρνουά. Μετά την ολοκλήρωση του 11ου ομίλου, η ομάδα συγκέντρωσε 4 βαθμούς, ισοφαρίζοντας την Πορτογαλία, χάνοντας οριακά από την Κολομβία και πετυχαίνοντας μια ιστορική ανατροπή με 3-1 κόντρα στο Ουζμπεκιστάν. Η πειθαρχία και η αμυντική προσήλωση αποτελούν τα κύρια όπλα τους, καθώς διαθέτουν μία από τις πιο αποτελεσματικές άμυνες του Μουντιάλ βάσει των αναμενόμενων γκολ που έχουν δεχθεί.

Από την πλευρά της, η Αγγλία προκρίθηκε ως πρώτη από τον 12ο όμιλο, έχοντας στο ενεργητικό της τη νίκη με 4-2 επί της Κροατίας, την ισοπαλία με τη Γκάνα και το 2-0 απέναντι στον Παναμά. Ο Τόμας Τούχελ αναμένεται να παρατάξει την ομάδα του σε σχηματισμό 4-2-3-1, με τον Ντέκλαν Ράις να επιστρέφει για να προσφέρει την απαραίτητη ισορροπία στη μεσαία γραμμή. Η δημιουργική ευθύνη πέφτει στους ώμους των Χάρι Κέιν και Τζουντ Μπέλινγκχαμ, ενώ η ταχύτητα των Μπουκάγιο Σάκα και Μάρκους Ράσφορντ στα πλάγια θα είναι καθοριστική για να διασπαστεί η μαζική άμυνα των αντιπάλων.

Τα προβλήματα τραυματισμών δεν λείπουν για τους Άγγλους, καθώς ο Ρις Τζέιμς παραμένει εκτός, ενώ ο Τζάρελ Κουάνσα ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις στον οπίσθιο μηριαίο. Ο Τζεντ Σπενς προορίζεται για το δεξί άκρο της άμυνας, καλύπτοντας το κενό. Οι αναλυτές προβλέπουν έναν αγώνα με χαμηλό ρυθμό, όπου η Αγγλία θα επιδιώξει να ελέγξει την κατοχή, ενώ το Κονγκό θα αναζητήσει την ευκαιρία στις γρήγορες αντεπιθέσεις.