Η προετοιμασία ολοκληρώθηκε το βράδυ της Τετάρτης στο Βαρδινογιάννειο Αθλητικό Κέντρο, με τον Χρήστο Κόντη να καταστρώνει τα πλάνα του για την αναμέτρηση που ανοίγει τον ευρωπαϊκό κύκλο των οκτώ αγώνων. Ο ΟΦΗ μπαίνει στη League Phase με ξεκάθαρο προσανατολισμό, όπως φάνηκε και από τα λόγια του προπονητή του στη συνέντευξη Τύπου: «Είναι μία σειρά παιχνιδιών, οκτώ παιχνίδια που πρέπει να μαζέψουμε βαθμούς και ο στόχος είναι να πάμε στην επόμενη φάση. Να μην το απολαύσουμε απλώς, να παίξουμε με όλη την σοβαρότητα που μας διακατέχει, να καταθέσουμε ψυχή και να αποδείξουμε πως δίκαια είμαστε εδώ».

Το κλίμα στις τάξεις των Κρητικών είναι ανεβασμένο μετά το διπλό στο «Γ. Καραϊσκάκης» με 1-0 επί του Ολυμπιακού. Προηγήθηκε η εμφατική πρόκριση επί της ΤΣΣΚΑ Σόφιας με συνολικό σκορ 5-0 στα playoffs, αποτέλεσμα που έδωσε το εισιτήριο για τους ομίλους της διοργάνωσης. Η ομάδα του Ηρακλείου καλείται τώρα να διαχειριστεί ένα διαφορετικό επίπεδο απαιτήσεων, απέναντι σε αντιπάλους με παραστάσεις από Bundesliga και Champions League.

Ο Κόντης δεν έκρυψε ότι πρόκειται για ξεχωριστή στιγμή στην ιστορία του συλλόγου. «Είναι ένα ιστορικό παιχνίδι για τον ΟΦΗ, για εμάς είναι πολύ σημαντικό. Είναι μια σειρά οκτώ παιχνιδιών που πρέπει να μαζέψουμε αρκετούς βαθμούς και αυτός είναι ο στόχος, να προκριθούμε στην επόμενη φάση του Europa League», τόνισε. Παράλληλα, αναγνώρισε την ποιότητα της Χόφενχαϊμ, μιας ομάδας με σημαντική παρουσία στο γερμανικό πρωτάθλημα και ευρωπαϊκή εμπειρία που ξεπερνά κατά πολύ τη δική του.

Δείτε επίσης: ΟΦΗ-Χόφενχαϊμ: Ιστορική ευρωπαϊκή πρεμιέρα στο Παγκρήτιο για την League Phase

Στα αγωνιστικά ζητήματα, οι απουσίες των Νικολάου και Μαρινάκη στερούν από τον ΟΦΗ δύο λύσεις, ωστόσο η επιστροφή των Σιέλη και Ισέκα δίνει ανάσες στο ροτέισον. Ο Κύπριος στόπερ διεκδικεί θέση στην τριάδα της άμυνας, εκεί όπου οι Κωστούλας και Πούγγουρας θεωρούνται δεδομένοι. Ο Χριστογεώργος θα υπερασπιστεί την εστία, με τον Κρίζμανιτς να είναι ο έτερος υποψήφιος για το κέντρο της άμυνας.

Η διάταξη αναμένεται να είναι το γνώριμο 3-4-3 που έχει καθιερώσει ο Κόντης. Στην αριστερή πτέρυγα θα κινείται ο Αθανασίου, ενώ η δεξιά πλευρά παραμένει ανοιχτή ανάμεσα σε Ντίκμαν και Γκονθάλεθ. Στη μεσαία γραμμή, οι Ανδρούτσος και Μπουχαλάκης συνθέτουν το δίδυμο που θα αναλάβει τον έλεγχο του ρυθμού, με την επιθετική τριάδα να παρουσιάζει δύο εκδοχές: είτε χωρίς καθαρό φορ, με τους Αϊτόρ, Φούντα και Νους, είτε με τον Κόντρο στην κορυφή.

Η Χόφενχαϊμ φτάνει στο Ηράκλειο με διαφορετικό αγωνιστικό προφίλ. Πρόκειται για ομάδα που αρέσκεται στο γρήγορο τέμπο και το ρίσκο, γεγονός που συνήθως παράγει θεαματικά παιχνίδια. Η εμπειρία της από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις είναι δεδομένη, όμως ο ΟΦΗ ποντάρει στην αυτοπεποίθηση και τη συνοχή που έχει χτίσει το τελευταίο διάστημα.

Η αναμέτρηση στο Παγκρήτιο θα ξεκινήσει στις 19:45 και θα μεταδοθεί από το Magenta Sport 2. Το γήπεδο αναμένεται να γεμίσει από κόσμο που θέλει να ζήσει από κοντά μια βραδιά που ο σύλλογος περίμενε χρόνια. Ο Κόντης ζήτησε από τους παίκτες του να μην αρκεστούν στη συμμετοχή, αλλά να αποδείξουν ότι η παρουσία τους σε αυτό το επίπεδο δεν είναι τυχαία.