Ο ΟΦΗ πανηγύρισε μια ιστορική νίκη με 2-0 επί της Χόφενχαϊμ στο Παγκρήτιο, στην πρώτη του ευρωπαϊκή εμφάνιση μετά από 26 χρόνια, ανοίγοντας με τον ιδανικότερο τρόπο τη League Phase του Europa League. Ο Αϊτόρ άνοιξε τον δρόμο και ο Κανελλόπουλος έβαλε την υπογραφή στο φινάλε.

Σε κόρνερ του ΟΦΗ, η μπάλα έφτασε στην περιοχή και ο Κανελλόπουλος πήδηξε ψηλότερα από όλους, στέλνοντας με δυνατή κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα του Μπάουμαν για το 2-0 μέσα σε αποθέωση από τις εξέδρες. Το γκολ στο 84ο λεπτό ουσιαστικά έβαλε τέλος στην αγωνία, με τους Κρητικούς να διαχειρίζονται το προβάδισμά τους χωρίς να επιτρέψουν στη Χόφενχαϊμ να επιστρέψει στο παιχνίδι.

Ο Χρήστος Κόντης είχε κάθε λόγο να είναι ευτυχισμένος μετά το τελευταίο σφύριγμα. «Είμαστε χαρούμενοι όλοι, ζούμε ωραίες στιγμές. Ζούμε μία ομάδα που της αρέσει αυτό που κάνει και βάζει ψηλά τον στόχο», δήλωσε, για να προσθέσει: «Αν δεν βάζεις υψηλούς στόχους δεν πρόκειται να καταφέρεις τίποτα, το έχω πει από την πρώτη ημέρα. Θέλουμε να ξεπερνάμε τα όρια μας, δεν μας αρέσει το comfort zone. Κάναμε καθαρό σκορ, τι άλλο να πω; Πολλά συγχαρητήρια».

Δείτε επίσης: ΟΦΗ: Νίκη επί Χόφενχαϊμ στην πρεμιέρα του Europa League

Ο τεχνικός των Κρητικών στάθηκε ιδιαίτερα στη σημασία της αμυντικής λειτουργίας, λέγοντας χαρακτηριστικά πως «Όλοι κάνουμε άμυνα και θα επιτεθούμε όλοι μαζί», ενώ για τη νοοτροπία της ομάδας είχε δηλώσει νωρίτερα πως «Πάμε με σπασμένα τα φρένα».

Πριν από τη σέντρα, ο Κόντης είχε οριοθετήσει τους στόχους της ομάδας στη συνέντευξη Τύπου. «Είναι μία σειρά παιχνιδιών, οκτώ παιχνίδια που πρέπει να μαζέψουμε βαθμούς και ο στόχος είναι να πάμε στην επόμενη φάση. Να μην το απολαύσουμε απλώς, να παίξουμε με όλη την σοβαρότητα που μας διακατέχει, να καταθέσουμε ψυχή και να αποδείξουμε πως δίκαια είμαστε εδώ», είχε πει.

Η προετοιμασία των Κρητικών ολοκληρώθηκε με προπόνηση στο ΒΑΚ το βράδυ της Τετάρτης, με τον Χρήστο Σιέλη στη διάθεση του προπονητή, ενώ απών ήταν ο Δημήτρης Νικολάου, ο οποίος τραυματίστηκε στο παιχνίδι απέναντι στον Ολυμπιακό.