Την ανώτατη τιμητική διάκριση της Ουκρανίας για ξένους πολίτες, το Τάγμα της Ελευθερίας, απένειμε στον Έλον Μασκ ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Το προεδρικό διάταγμα 835/2026 δημοσιεύτηκε στις 26 Αυγούστου, με τον ιδρυτή της SpaceX να τιμάται για τις «εξαιρετικές προσωπικές υπηρεσίες στην προστασία της ανθρώπινης ζωής και της ελευθερίας, και στην ανάπτυξη των σχέσεων μεταξύ των λαών της Ουκρανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών».
Στο έγγραφο, που αναρτήθηκε στην ιστοσελίδα της ουκρανικής προεδρίας, ο Μασκ προσδιορίζεται ως επιχειρηματίας, μηχανικός και διευθύνων σύμβουλος των SpaceX και Tesla. Ο ίδιος δεν σχολίασε άμεσα τη βράβευση, σύμφωνα με όσα μεταδίδει το Associated Press.
Η χρονική στιγμή δεν είναι διόλου τυχαία. Το Κίεβο πιέζει να πάρει το «πράσινο φως» από τον Μασκ ώστε το δορυφορικό δίκτυο Starlink να αξιοποιηθεί και σε επιχειρήσεις drones μέσα σε ρωσικό έδαφος, κάτι που προς το παρόν αποκλείεται. Ο Ζελένσκι φέρεται μάλιστα να ζήτησε από τον Ντόναλντ Τραμπ να μεσολαβήσει για να πειστεί ο δισεκατομμυριούχος να επεκτείνει την πρόσβαση.
Για τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις και τους πολίτες, το Starlink παραμένει γραμμή ζωής σε επικοινωνίες και συντονισμό επιχειρήσεων από την έναρξη της ρωσικής εισβολής το 2022. Τον Φεβρουάριο του 2026, πάντως, η SpaceX απενεργοποίησε χιλιάδες τερματικά που χρησιμοποιούσαν οι ρωσικές δυνάμεις, αποδυναμώνοντας τις στρατιωτικές τους ικανότητες.
Το Τάγμα της Ελευθερίας απονέμεται συνήθως σε ξένους ηγέτες για τη στήριξή τους προς την Ουκρανία· πρόσφατοι αποδέκτες περιλαμβάνουν τον Εμανουέλ Μακρόν, τον Άντι Μπέρναμ και τον Γκιτάνας Ναουσέντα.