Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε το νομοσχέδιο για νέες κυρώσεις κατά της Ρωσίας με 262 ψήφους υπέρ έναντι 159 κατά, την τελευταία ημέρα πριν από τη διακοπή των εργασιών του Κογκρέσου ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Το κείμενο είχε ήδη περάσει από τη Γερουσία και υποστηρίζεται από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος καλείται τώρα να το υπογράψει για να γίνει νόμος. Πρόκειται για την πρώτη ενέργεια τέτοιας βαρύτητας στο αμερικανικό κοινοβούλιο εναντίον της Μόσχας μετά την επάνοδο του ρεπουμπλικάνου προέδρου στην εξουσία.

Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις, βλέπει «πάρα πολλά παραθυράκια» στο νομοσχέδιο και προειδοποίησε ότι η νομοθεσία μπορεί τελικά να μην οδηγήσει στην επιβολή κυρώσεων που θα πλήξουν ουσιαστικά τη Μόσχα. Ανακοίνωσε ότι θα καταψηφίσει, λέγοντας πως οι εξαιρέσεις που περιλαμβάνει αποδυναμώνουν τον πυρήνα των μέτρων. Στο εσωτερικό της ψηφοφορίας, πάντως, το κείμενο πέρασε με διακομματική στήριξη: 203 Ρεπουμπλικάνοι και 58 Δημοκρατικοί ψήφισαν υπέρ.

Το σχέδιο νόμου είχε καταθέσει πριν από περίπου ενάμιση χρόνο ο Λίντσεϊ Γκρέιαμ, ο οποίος πέθανε νωρίτερα φέτος. Προβλέπει κυρώσεις σε Ρώσους πολιτικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους, ανάμεσά τους προσωπικά τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, αλλά και σε ρωσικές εταιρείες των τομέων της ενέργειας και της άμυνας. Στο στόχαστρο μπαίνουν επίσης ξένα δίκτυα που συμβάλλουν στον εφοδιασμό της ρωσικής πολεμικής μηχανής ή βοηθούν την κυβέρνηση να παρακάμπτει τις κυρώσεις που ήδη ισχύουν.

Δείτε επίσης: Ντμίτρι Μουράτοφ: Δεν θα υπάρξει ποτέ «νίκη» για τον Πούτιν στην Ουκρανία

Για πρώτη φορά, η Ουάσιγκτον αποκτά τη δυνατότητα να στοχοποιήσει τον λεγόμενο στόλο φάντασμα της Ρωσίας — το δίκτυο δεξαμενόπλοιων που κρατά ζωντανές τις εξαγωγές πετρελαίου. Το νομοσχέδιο δίνει παράλληλα στον Λευκό Οίκο τη δυνατότητα επιβολής δασμών έως 100% στις πέντε χώρες με τις μεγαλύτερες εισαγωγές αερίου και πετρελαίου από τη Ρωσία, ανάμεσά τους η Κίνα και η Ινδία.

Στο εσωτερικό μέτωπο, μερίδα Δημοκρατικών διατύπωσε επιφυλάξεις για την ευρεία διακριτική ευχέρεια που αποκτά ο Τραμπ στην επιβολή δασμών, με το φόβο ότι τα ίδια εργαλεία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και σε άλλες εμπορικές διαμάχες. Ο πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, αντέτεινε ότι η έγκριση στέλνει μήνυμα ενότητας και δίνει στην αμερικανική κυβέρνηση πρόσθετα μέσα πίεσης για τον τερματισμό του πολέμου.

Το κατά πόσο οι νέες εξουσίες θα χρησιμοποιηθούν στην πράξη παραμένει ανοιχτό ζήτημα. Το νομοσχέδιο επιτρέπει την επιβολή βαρέων δασμών σε μεγάλους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι ο ανώτατος συντελεστής θα ενεργοποιηθεί αυτόματα σε κάθε περίπτωση. Η Ινδία έχει ήδη προειδοποιήσει ότι ενδεχόμενοι αμερικανικοί δασμοί λόγω των αγορών ρωσικού πετρελαίου θα μπορούσαν να επιβαρύνουν τις διμερείς σχέσεις.

Από τη Μόσχα, το Κρεμλίνο χαρακτήρισε την κίνηση «μη φιλική». Ο εκπρόσωπος της ρωσικής προεδρίας, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Φυσικά, παρακολουθούμε την πορεία αυτού του εγγράφου. Εντάσσεται στην κατηγορία των μη φιλικών ενεργειών και, φυσικά, η επιβολή οποιωνδήποτε πρόσθετων κυρώσεων από τις ΗΠΑ θα περιέπλεκε σίγουρα τις προσπάθειες για την επίτευξη μιας ειρηνευτικής συμφωνίας στην Ουκρανία».