Ο Μπάμπης Κωστούλας έμεινε τελικά εκτός από τους 23 που ταξίδεψαν στο Άμστερνταμ για το παιχνίδι με την Ολλανδία, και η απόφαση του Ιβάν Γιοβάνοβιτς προκάλεσε ερωτήσεις λίγες ώρες πριν τη σέντρα. Ο νεαρός επιθετικός της Μπράιτον δεν αντιμετωπίζει κάποιο πρόβλημα τραυματισμού, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, κάτι που έκανε την απουσία του ακόμη πιο συζητήσιμη. Μαζί του έμειναν εκτός και οι Μανώλης Σάλιακας και Αλέξανδρος Κυζιρίδης, ενώ ο τιμωρημένος Χρήστος Ζαφείρης ήταν επίσης διαθέσιμος μόνο για… θεατής.

Ο Σέρβος τεχνικός δεν άφησε αναπάντητη τη σχετική ερώτηση στην κάμερα του Alpha TV. «Δεν πρέπει να μου κάνετε τέτοιες ερωτήσεις, κάποιος πρέπει να μείνει έξω», απάντησε, εμφανώς ενοχλημένος. «Οποιονδήποτε και να άφηνα έξω θα με ρωτούσατε, νομίζω πως θα μπορούσατε να κάνετε πιο καλές ερωτήσεις, γιατί βρισκόμαστε σε μία φάση σημαντική για όλους μας».

Στη συνέχεια έβαλε το ζήτημα σε άλλη βάση. «Είναι χάσιμο χρόνου όταν ένας προπονητής έχει 23 παίκτες και τέσσερις πρέπει να αφήσει έξω, να δικαιολογεί τον λόγο που τους αφήνει εκτός», είπε, και πρόσθεσε πως «όλοι έχουν πάρει ευκαιρίες, όλοι έχουν προσφέρει τα μέγιστα, και οι εντός και οι εκτός αποστολής». Την ευθύνη για τις επιλογές του, όπως και για την κριτική αν τα πράγματα δεν πάνε καλά, τη φορτώθηκε ο ίδιος: «Τις ευθύνες τις παίρνω εγώ».

Δείτε επίσης: Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς παρατάσσει Ελλάδα με 4-4-2 κόντρα στην Ολλανδία για πρόκριση

Πέρα από την υπόθεση Κωστούλα, ο Γιοβάνοβιτς είχε να διαχειριστεί και ένα πιο πρακτικό πρόβλημα στη μεσαία γραμμή. Ο Δημήτρης Κουρμπέλης δεν είχε προπονηθεί με την ομάδα μέχρι εκείνη τη μέρα, κάνοντας μόνο ατομικό, και ο Ζαφείρης ήταν τιμωρημένος. «Είναι σίγουρα ένα θέμα, σε συνδυασμό με τις κάρτες του Ζαφείρη είναι θέμα στη μεσαία γραμμή. Θα ζήσουμε με αυτό», παραδέχτηκε.

Η αναμέτρηση στη «Γιόχαν Κρόιφ Αρένα» είχε οριστεί για τις 21:45, με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα να κυνηγά ένα ακόμη βήμα προς τα προημιτελικά του Nations League. Μπροστά σε αυτό το διακύβευμα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός ζήτησε η κουβέντα να πάει αλλού. «Πρέπει να δούμε τα πράγματα πιο αισιόδοξα, να συζητάμε για θετικά πράγματα», είπε, αφήνοντας να εννοηθεί πως το ποιοι μένουν εκτός είναι το τελευταίο που τον απασχολεί τέτοιες ώρες.