Με εντυπωσιακές αναμετρήσεις ολοκληρώθηκε σε μεγάλο βαθμό η πρώτη φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Ζώνη της Αμερικής, προσφέροντας πλούσιο θέαμα και δυνατές συγκινήσεις. Οι ΗΠΑ και ο Καναδάς επιβεβαίωσαν την κυριαρχία τους, ενώ η Δομινικανή Δημοκρατία πήρε εύκολη νίκη, έχοντας σε πρώτο πλάνο τον παίκτη που απασχολεί έντονα το ελληνικό μπασκετικό προσκήνιο.

Οι ηγέτες του 1ου ομίλου και η μάχη των ΗΠΑ

Στον πρώτο όμιλο, η ομάδα των ΗΠΑ ίδρωσε αλλά κατάφερε να κάμψει την αντίσταση του Μεξικού με το οριακό 94-93, εξασφαλίζοντας την κορυφή με ρεκόρ 5-1. Ο Μάικ Τζέιμς ήταν ξανά ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής. Ο έμπειρος γκαρντ, που είχε πρωταγωνιστήσει και στην προηγούμενη οριακή νίκη της ομάδας του επί της Δομινικανής Δημοκρατίας με 82-81 (όπου μέτρησε 15 πόντους, 12 ασίστ και 5 ριμπάουντ), δήλωσε παρών όταν η μπάλα «έκαιγε». Με ένα κρίσιμο λέι απ στα 36” για τη λήξη και ψύχραιμες βολές στα 7”, σφράγισε το ροζ φύλλο αγώνα, κλείνοντας το ματς με 19 πόντους, 8 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Συμπαραστάτης του ήταν ο Τόρεϊ Κρεγκ, ο οποίος σημείωσε 23 πόντους.

Την ίδια ώρα, η Δομινικανή Δημοκρατία δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα απέναντι στη Νικαράγουα, επικρατώντας με 99-76. Ο Ζαν Μοντέρο, ο οποίος βρίσκεται προ των πυλών της επίσημης ανακοίνωσής του από τον Ολυμπιακό, πραγματοποίησε γεμάτη εμφάνιση με 15 πόντους, 6 ασίστ και 4 κλεψίματα (6/9 δίποντα, 1/4 τρίποντα). Η εικόνα του ήταν σαφώς βελτιωμένη σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι των προκριματικών κόντρα στις ΗΠΑ, εκεί όπου η ομάδα του ηττήθηκε στις λεπτομέρειες και ο ίδιος είχε περιοριστεί στους 9 πόντους, έχοντας παράλληλα 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα αλλά και 4/16 σουτ εντός παιδιάς σε 35:44 λεπτά συμμετοχής.

Αήττητοι Καναδάς και Βραζιλία

Στο δεύτερο όμιλο, ο Καναδάς έκανε επίδειξη δύναμης διαλύοντας την Τζαμάικα με 116-78. Με αυτό το αποτέλεσμα οι Καναδοί έκαναν το απόλυτο 6-0, έχοντας ως κορυφαίους τον Ντίλον Μπρουκς (20 πόντοι) και τον Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ (16 πόντοι, 5 ασίστ, 4 ριμπάουντ).

Παράλληλα, στον τρίτο όμιλο, η Βραζιλία διατήρησε επίσης το αήττητο σερί της (6-0) επικρατώντας της Κολομβίας με 104-80. Ο Γιάγκο Ντος Σάντος έκανε πράγματα και θαύματα στο παρκέ ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 26 πόντους, 7 ασίστ και 4 ριμπάουντ.

Η αγωνιστική δράση της πρώτης φάσης θα ολοκληρωθεί και τυπικά στις 9 Ιουλίου με την αναμέτρηση ανάμεσα στη Βενεζουέλα και την Κολομβία, ένα παιχνίδι που είχε μετατεθεί εξαιτίας των καταστροφικών σεισμών που έπληξαν τη Βενεζουέλα.