Η Lotus επαναφέρει την Esprit το 2028 με υβριδικό V8 1.000 ίππων

Η Lotus επιβεβαίωσε επίσημα την επιστροφή της Esprit, με το νέο supercar να κάνει ντεμπούτο το 2028. Το μοντέλο, που φέρει την κωδική ονομασία Type 135, θα κατασκευάζεται στο ιστορικό εργοστάσιο του Hethel και θα τοποθετηθεί ανάμεσα στην Emira και την ηλεκτρική Evija.

Η αρχική απόφαση για αμιγώς ηλεκτρικό sportcar ανατράπηκε, με τη βρετανική εταιρεία να υιοθετεί πλέον υβριδική τεχνολογία. Ο διευθύνων σύμβουλος Feng Qingfeng επιβεβαίωσε ότι θα υπάρχουν δύο εκδόσεις: μία με V8 κινητήρα που ξεπερνά τους 1.000 ίππους και μία πιο προσιτή με V6. Και οι δύο κινητήρες εξελίσσονται από τη Horse, την κοινοπραξία της Geely με τη Renault.

Το βάρος αποτελεί το μεγάλο στοίχημα για τη Lotus. Παρά την αρχιτεκτονική 800 Volt και το υβριδικό σύστημα μετάδοσης, ο στόχος είναι το αυτοκίνητο να μείνει κάτω από τα 1.500 κιλά. Η λύση βρίσκεται σε έναν ηλεκτροκινητήρα που βασίζεται σε τεχνολογία από τη Formula 1 και ζυγίζει μόλις 20 κιλά, όταν ένα συμβατικό μοτέρ αντίστοιχης ισχύος ξεκινά από τα 75 κιλά.

Το κιβώτιο θα είναι 8τάχυτο διπλού συμπλέκτη, σχεδιασμένο να διαχειρίζεται την υψηλή ροπή χωρίς περιττό βάρος. Σε αντίθεση με ανταγωνιστές όπως η Ferrari 296 GTB και η Lamborghini Temerario, η Lotus δεν θα χρησιμοποιήσει plug-in υβριδικό σύστημα. Η επιλογή συμβατικού υβριδικού επιτρέπει μικρότερη μπαταρία και λιγότερα εξαρτήματα, εξοικονόμηση που περνάει απευθείας στο συνολικό βάρος.

«Θα καλύψει το κενό μεταξύ της Emira και της Evija, διατηρώντας τη συναισθηματική σύνδεση που έχουν οι ιδιοκτήτες με τη μηχανική συμπεριφορά της Lotus», είπε ο Feng για τη θέση του μοντέλου στη γκάμα.

Η απόφαση να εγκαταλειφθεί το πλάνο για αποκλειστικά ηλεκτρική γκάμα από το 2028 ήρθε το 2024. Ο ίδιος ο διευθύνων σύμβουλος εξήγησε ότι οι πελάτες της premium κατηγορίας δεν πείστηκαν ποτέ να αποχωριστούν τους κινητήρες εσωτερικής καύσης. «Στην κατηγορία των πολυτελών αυτοκινήτων, οι πελάτες απολαμβάνουν απλώς την αίσθηση ενός αυτοκινήτου με ισχυρό κινητήρα μεγάλου κυβισμού», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η σχεδίαση αντλεί έντονα από το πρωτότυπο Theory 1 του 2024, με την πρώτη εικόνα του μοντέλου παραγωγής να αποκαλύπτει δύο μεγάλες απολήξεις εξάτμισης που επιβεβαιώνουν τον ρόλο του κινητήρα εσωτερικής καύσης. Το Theory 1 είχε μήκος 4,49 μέτρα και ανθρακονημάτινο μονοκόκ, με τη Lotus να δηλώνει τότε ότι περίπου το 85% της τεχνολογίας του ήταν έτοιμο για παραγωγή.

Το όνομα Esprit δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη επίσημα, αν και θεωρείται το επικρατέστερο. Ο επικεφαλής σχεδιασμού Ben Payne άφησε να εννοηθεί ότι πρόκειται για βασική επιλογή, σημειώνοντας ότι οι πελάτες το ζητούν από το 2004, όταν σταμάτησε η παραγωγή της τελευταίας Esprit με τον V8 κινητήρα της.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει η πιθανή διάταξη τριών θέσεων με τον οδηγό στο κέντρο, όπως στη McLaren F1. Ο Feng επιβεβαίωσε ότι εξετάζεται σοβαρά, καθώς θα έλυνε και ένα πρακτικό πρόβλημα: δεν θα χρειαζόταν διαφορετική διάταξη για αριστεροτίμονες και δεξιοτίμονες εκδόσεις.

Ο ίδιος V8 κινητήρας θα χρησιμοποιηθεί και από άλλη μάρκα του ομίλου Geely σε off-road μοντέλο, με τη Lotus να ποντάρει στις οικονομίες κλίμακας για να μειώσει το κόστος εξέλιξης. Η Horse συνεργάζεται στενά για τον υπερτροφοδοτούμενο V8, με στόχο νέο σημείο αναφοράς στην αναλογία ισχύος προς βάρος. «Από τη στιγμή που ξεκινάμε από λευκό χαρτί, θα καταβάλουμε μεγάλη προσπάθεια για να βελτιώσουμε όγκο και βάρος», είχε πει ο Feng.

Η επιστροφή στους κινητήρες εσωτερικής καύσης δεν σημαίνει το τέλος της Emira. Το μοντέλο θα αναβαθμιστεί σημαντικά το 2027 και αργότερα θα αποκτήσει τον V6 κινητήρα της Horse. Η στρατηγική προβλέπει ότι τα sportscars θα αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο των 30.000 αυτοκινήτων που στοχεύει να πουλά ετησίως η εταιρεία, έναντι 6.520 πέρυσι.

Η τιμή παραμένει άγνωστη, με τον Feng να αναφέρει ως βασικό ανταγωνιστή τη Ferrari 849 Testarossa. Το σημείο αναφοράς των 407.617 λιρών, περίπου 475.000 ευρώ με την τρέχουσα ισοτιμία, δίνει μια πρώτη εικόνα για το επίπεδο στο οποίο θα κινηθεί το νέο supercar.