Την ώρα που οι περισσότεροι Έλληνες αθλητές έκλειναν τη χρονιά τους, ο Γιώργος Παπαδάκος εξασφάλισε κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια θέση στην κατάταξη. Στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ILCA 7 που ολοκληρώθηκε στην Ιρλανδία, ο ιστιοπλόος κατέλαβε την 20ή θέση με 149 βαθμούς ποινής, ανάμεσα σε 141 σκάφη από 45 χώρες. Το νούμερο που μετράει όμως είναι άλλο: η Ελλάδα ως χώρα βγήκε 14η.
Αυτή η θέση έχει συγκεκριμένο αντίκρισμα. Στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Βραζιλίας τον ερχόμενο Ιανουάριο, που θα λειτουργήσει και ως αγώνας πρόκρισης, οι πρώτες 16 χώρες θα πάρουν το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες. Με τα δεδομένα της Ιρλανδίας, λοιπόν, ο Παπαδάκος έχει ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στο κορυφαίο ραντεβού του πλανήτη. Αξίζει να θυμίσουμε ότι την πρόκριση την παίρνει πρώτα η χώρα και κατόπιν ο αθλητής, μέσα από εσωτερικές διαδικασίες.
Η πορεία του προς τη μεγάλη διοργάνωση έχει και στήριξη. Ο Παπαδάκος συμπεριλαμβάνεται στους 75 αθλητές του προγράμματος «Υιοθετήστε έναν Αθλητή στο Δρόμο για το Λος Άντζελες» της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, που ανακοίνωσε τη λίστα με εκείνους και εκείνες που ενισχύονται ενόψει του 2028. Το πρόγραμμα προβλέπει μηνιαία οικονομική ενίσχυση σε σταθερή βάση, με την επιλογή να γίνεται από την Επιτροπή Ολυμπιακής Προετοιμασίας της ΕΟΕ σε συνεργασία με τις Ομοσπονδίες-Μέλη, με βασικό κριτήριο την απουσία άλλης χορηγικής υποστήριξης.
Εξίσου ενθαρρυντική ήταν η εικόνα του Αθανάσιου Κυφίδη, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του σε παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών. Τερμάτισε 36ος με 212 βαθμούς, αλλά στις δύο τελευταίες προκριματικές ιστιοδρομίες πήρε ισάριθμες πρώτες θέσεις. Το σύνολο των ξένων αθλητών και των προπονητών τους έσπευσε να του δώσει συγχαρητήρια.
Παράλληλα, στους Μεσογειακούς Αγώνες που βρίσκονται σε εξέλιξη στο Τάραντο, οι Έλληνες ιστιοπλόοι συνεχίζουν να διεκδικούν μετάλλια. Στα ILCA 6 η Ερμιόνη Γκίκα είναι 3η με 19 βαθμούς σε σύνολο 19 σκαφών, πίσω από τη Γαλλίδα Μ. Μπαρού (16β.) και την Κύπρια Α. Γεωργίου (17β.), ενώ η Βαρβάρα Πόρτολου είναι 11η. Στα ILCA 7 ο Μάριος Σταθάς βρίσκεται στη 2η θέση με 19 βαθμούς, όσους έχει και ο πρώτος Τούρκος Μπ. Αμπάι, με τον Αδαμάντιο Πετριανό να ακολουθεί στην 4η θέση. Στα iQFOiL γυναικών η Δανάη Ποντίφηξ είναι 3η, ενώ στους άνδρες ο Αλέξανδρος Κοκκινάκης 8ος και ο Πέτρος Κονταρίνης 12ος.