Το Telekom Center Athens ετοιμάζεται απόψε (31/8, 19:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ) για το πιο κομβικό βράδυ της προκριματικής περιόδου. Η Εθνική υποδέχεται την Ισπανία σε ένα ματς με χαρακτήρα «do or die», μετά την ήττα στη Ρίγα από την Ουκρανία με 82-76 που έφερε την ομάδα του Βασίλη Σπανούλη σε εξαιρετικά δύσκολη θέση.
Με ρεκόρ 3-4, η «γαλανόλευκη» βρίσκεται στην 5η θέση του ομίλου και η πρόκριση στο Μουντομπάσκετ του 2027 περνά πλέον αποκλειστικά από δικές της νίκες. Ιδανικά χρειάζεται το 5 στα 5 στα εναπομείναντα παιχνίδια κόντρα σε Ισπανία (δις), Γεωργία (δις) και Ουκρανία, ενώ μπορεί να ελπίζει ακόμα και με 4 στα 5, εφόσον συνδυαστούν συγκεκριμένα αποτελέσματα στα υπόλοιπα γήπεδα.
Κόντρα σε όλα αυτά, ο κόσμος δείχνει να στέκεται στο πλευρό της ομάδας. Η ανταπόκριση στο κάλεσμα υπήρξε εντυπωσιακή: πάνω από 9.000 εισιτήρια εξαφανίστηκαν άμεσα και λίγες ώρες πριν το τζάμπολ είχαν απομείνει λιγότερα από 2.500, με τις ενδείξεις να συγκλίνουν σε ένα κατάμεστο γήπεδο και σε μια βραδιά που μπορεί να αποδειχθεί κομβική για τη συνέχεια.
Στα αγωνιστικά, ο Σπανούλης έχει ξανά στη διάθεσή του τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό, με τον παίκτη να παίρνει τη θέση του Κώστα Παπανικολάου που απουσιάζει. Η δωδεκάδα περιλαμβάνει τους Τάιλερ Ντόρσεϊ, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Βασίλη Τολιόπουλο, Νικ Καλάθη, Παναγιώτη Καλαϊτζάκη, Αντώνη Καραγιαννίδη, Κώστα και Θανάση Αντετοκούνμπο, Ντίνο Μήτογλου, Όμηρο Νετζήπογλου και Θανάση Μπαζίνα.
Η Ισπανία έρχεται με διαφορετικά δεδομένα, αν και προέρχεται από ήττα 95-89 στη Σαραγόσα από την Πορτογαλία. Με ρεκόρ 5-2 παραμένει επικεφαλής του ομίλου μαζί με την Ουκρανία, και ο Τσους Ματέο δεν έκρυψε τον προβληματισμό του. Ο κόουτς των Ισπανών χαρακτήρισε τον αγώνα πολύπλοκο και κρίσιμο, γιατί και οι δύο ομάδες «πρέπει να κερδίσουν», ενώ ζήτησε μεγαλύτερη ανταγωνιστικότητα μετά το στραβοπάτημα με την Πορτογαλία.
Ο Ματέο μίλησε με κολακευτικά λόγια για τους Έλληνες διεθνείς, αναφερόμενος στην εμπειρία παικτών όπως οι Καλάθης, Ντόρσεϊ, Τολιόπουλος, Μήτογλου και τα αδέρφια Αντετοκούνμπο. Σε αυτό το κλίμα, ξεχωρίζει και η περίπτωση του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ. Ο αρχηγός της Ισπανίας και παίκτης του Παναθηναϊκού δήλωσε πως το παιχνίδι είναι ιδιαίτερο για εκείνον, καθώς αγωνίζεται «στο σπίτι του», αλλά θα φοράει την κόκκινη φανέλα.
Η παράδοση πάντως δεν είναι με το μέρος της Εθνικής. Στις 48 αναμετρήσεις των δύο ομάδων σε επίπεδο Ανδρών, η Ελλάδα μετρά 14 νίκες και 34 ήττες. Η πιο πρόσφατη επιτυχία της ήταν στο περσινό Ευρωμπάσκετ στη Λεμεσό, όπου επικράτησε με 90-86.
Το τζάμπολ στο T-Center θα δώσουν οι διαιτητές Βόιτσιεχ Λίτσκα (Πολωνία), Μάρτιν Βούλιτς και Μίχαλ Προτς (Κροατία). Το βράδυ της Δευτέρας για τον Θ’ όμιλο ολοκληρώνονται τα ματς της 2ης αγωνιστικής της Β’ φάσης, με την Πορτογαλία να υποδέχεται τη Γεωργία και το Μαυροβούνιο την Ουκρανία.
