Η Ισπανία κατεβαίνει στην Αθήνα με την ανάγκη να μαζέψει τα κομμάτια της, και ο Τσους Ματέο δεν το κρύβει. Μετά τη δεύτερη ήττα της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, από την Πορτογαλία στη Σαραγόσα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός παραδέχτηκε ότι η ομάδα του έδειξε σημάδια απώλειας ελέγχου – και ότι το παιχνίδι της Δευτέρας με την Ελλάδα (31/8, 19:00, Telekom Center Athens) θα κρίνει πολλά και για τις δύο ομάδες.
Το παιχνίδι απέκτησε βάρος μετά τα αποτελέσματα της τελευταίας αγωνιστικής. Η «Φούρια Ρόχα» μετέφερε ρεκόρ 5-1 στη δεύτερη φάση, αλλά οι δύο διαδοχικές ήττες την έφεραν σε δύσκολη θέση. Η Ελλάδα, με 3-3 στη φάση αυτή, προέρχεται από τη βαριά ήττα 56-71 από την ίδια Πορτογαλία στα Άνω Λιόσια. Οι Πορτογάλοι έκαναν back2back μεγάλα «διπλά» και έπιασαν στη βαθμολογία Μαυροβούνιο και Γεωργία, με την Ουκρανία και την Ισπανία να προηγούνται στους 12 βαθμούς.
Ο Ματέο δεν έψαξε δικαιολογίες για την ήττα στη Σαραγόσα. «Έπαιξαν καλύτερα από εμάς. Δεν καταφέραμε να διατηρήσουμε την πειθαρχία μας σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και χάσαμε την μπάλα πάρα πολλές φορές. Οι 19 απώλειες είναι υπερβολικά πολλές. Επίσης δεχτήκαμε 24 επιθετικά ριμπάουντ», σχολίασε, προσθέτοντας ότι η ομάδα του χρειάζεται χρόνο συνοχής. «Μας λείπουν ώρες μαζί», σημείωσε.
Στις δηλώσεις του έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην ανάγκη αντίδρασης. «Πρέπει να δούμε τι κάναμε λάθος και να γυρίσουμε γρήγορα σελίδα. Υπάρχουν πράγματα που πρέπει να βελτιώσουμε. Αυτό ήταν ένα μάθημα. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι για το επόμενο παιχνίδι», είπε. Σημείωσε δε ότι ποτέ δεν πίστεψε πως η πρόκριση είχε εξασφαλιστεί με το αρχικό 5-0, και ότι οι ήττες είναι τα καλύτερα μαθήματα: «Εκεί μαθαίνεις τα περισσότερα, γιατί οι ήττες αφήνουν ένα σημάδι που πρέπει να αναγνωρίσεις».
Ο προπονητής της Ισπανίας βρήκε την ευκαιρία να μιλήσει και για τα δύο αδέρφια Ερνανγκόμεθ – τον Γουίλι, που δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες στην Μπαρτσελόνα, και τον Χουάντσο του Παναθηναϊκού. «Αυτό που μπορούν να προσφέρουν είναι εμπειρία για όλους. Η διαδρομή τους είναι μεγαλύτερη από εκείνη άλλων παικτών και έχουν ζήσει πολλές περισσότερες εμπειρίες… Τους αφήνω τον χώρο να δείξουν αυτό που πραγματικά είναι», είπε.
Δεν ξέχασε να σταθεί και στο ελληνικό ρόστερ, που θεωρεί απειλή για την άμυνά του. Κατέγραψε ονομαστικά τους Παπανικολάου, Καλάθη, Ντόρσεϊ, Τολιόπουλο και Μήτογλου, παίκτες με εμπειρία από τη Liga Endesa και το NBA. «Ακόμη και οι δύο Αντετοκούνμπο της ομάδας έχουν εμπειρία. Πρέπει να βγούμε στο γήπεδο με πολύ πιο ανταγωνιστική νοοτροπία από ό,τι δείξαμε τις προάλλες εναντίον της Πορτογαλίας», προέτρεψε.
Στην άλλη πλευρά, ο Βασίλης Σπανούλης χαρακτήρισε το προηγούμενο «παράθυρο» ως το χειρότερο της ομάδας, με αιχμές για τη νοοτροπία των παικτών μετά την Πορτογαλία. Το ματς της Δευτέρας, πάντως, θα αποτελέσει δοκιμασία για αμφότερους, με την πρόκριση στο Παγκόσμιο να περνάει από την Αθήνα.