Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο δεν κρύφτηκε πίσω από δικαιολογίες μετά την ήττα της Εθνικής από την Ουκρανία στη Ρίγα. «Είχαμε σχεδόν τα ίδια νούμερα με την Ουκρανία, αλλά κολλήσαμε λίγο και ήταν σαν να είχαμε έναν αόρατο τοίχο και όταν πλησιάζαμε δεν μπορούσαμε να προσπεράσουμε», είπε. «Είναι δύσκολα τα πράγματα, τίποτα δεν είναι εύκολο στη ζωή».

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ξεκίνησε τη δεύτερη προκριματική φάση με ρεκόρ 3-3 σε έξι αγώνες, και το πρώτο βήμα του παραθύρου δεν ήρθε όπως το περίμενε. Το βλέμμα όμως στρέφεται ήδη στην επόμενη αναμέτρηση. «Τη Δευτέρα με την Ισπανία πάμε όλοι μαζί, δεν γίνεται αλλιώς», τόνισε ο φόργουορντ, με την ομάδα να υποδέχεται τους Ισπανούς στις 31/8 στο Telekom Center Athens.

«Να συσπειρωθούμε, να δούμε το βίντεο και να προσπαθήσουμε. Κοιτάμε το επόμενο ματς. Δεν είμαστε εδώ μόνο για τις χαρές και τα πανηγύρια, είμαστε εδώ και στα δύσκολα», πρόσθεσε. Ο κόσμος που βρέθηκε στη Λετονία δεν ξεχάστηκε στις δηλώσεις του: «Ευχαριστούμε τους ανθρώπους που ήταν εδώ. Θέλαμε να τους δώσουμε μια νίκη, δυστυχώς δεν μπορέσαμε, αλλά δεν σταματά εδώ. Πάμε για τη Δευτέρα».

Ο Ντίνος Μήτογλου κράτησε την ψυχραιμία του στην αποτίμηση του ματς. «Ήταν ένα πολύ σκληρό παιχνίδι. Θα μπορούσαμε να ανταποκριθούμε λίγο καλύτερα σε αυτό το κομμάτι και να βάλουμε περισσότερα σουτ. Δεν τα καταφέραμε. Πρέπει να το βγάλουμε από το μυαλό μας», ανέφερε. «Μπορούμε να προκριθούμε, πιστεύουμε στους εαυτούς μας και στην ομάδα. Έχουμε ένα πολύ σημαντικό ματς σε τρεις μέρες και εστιάζουμε σε αυτό».

Η εικόνα των δύο παικτών συγκλίνει: το παιχνίδι της Δευτέρας απέναντι στην Ισπανία είναι αυτό που μετράει τώρα, και η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 περνά μέσα από αυτό.