Ενας 68χρονος Γάλλος τουρίστας άφησε την τελευταία του πνοή στην Κοιλάδα του Θανάτου, στην Καλιφόρνια, όταν το όχημά του κόλλησε σε βαθιά λάσπη σε απόμερο σημείο του πάρκου και επιχείρησε να βρει βοήθεια με τα πόδια. Ο Πιερ Μισέλ Φορμόζα παρασύρθηκε από τις εκτεθειμένες αλυκές, όπου ο υδράργυρος έφτανε τους 46,6 βαθμούς Κελσίου. Δεν άντεξε.
Το μοιραίο συμβάν εκτυλίχθηκε τη Δευτέρα, όταν το αυτοκίνητο των δύο ανδρών ακινητοποιήθηκε τη West Side Road, μέσα στον χώρο του εθνικού πάρκου. Οι δύο συμπατριώτες αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το όχημα και να κινηθούν πεζή, ελπίζοντας να φτάσουν σε πολυσύχναστο δρόμο. Ο 68χρονος διένυσε περίπου 2 χιλιόμετρα πριν εξαντληθεί, ενώ ο φίλος του συνέχισε και κατάφερε να σταματήσει διερχόμενο οδηγό για να ειδοποιήσει τις αρχές.
Δασοφύλακες, αστυνομικοί της κομητείας Ίνγιο και ελικόπτερο της Τροχαίας της Καλιφόρνιας ξεκίνησαν έρευνα, εντοπίζοντας τον Φορμόζα αργότερα το ίδιο απόγευμα περίπου 1,5 μίλι μακριά από τον δρόμο. Δυστυχώς, ήταν ήδη νεκρός. Το Γραφείο Ιατροδικαστή της Κομητείας Ίνγιο έχει αναλάβει να διαλευκάνει τα ακριβή αίτια θανάτου.
«Είναι μια συγκλονιστική υπενθύμιση του πόσο γρήγορα οι συνθήκες εδώ μπορούν να γίνουν επικίνδυνες», δήλωσε ο Μάικ Ρέινολντς, επιθεωρητής του Εθνικού Πάρκου Death Valley. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι οι υψηλές θερμοκρασίες, οι μεγάλες αποστάσεις και η απομόνωση μπορούν να αποδειχθούν μοιραίες, ακόμη και για έμπειρους ταξιδιώτες.
Από την πλευρά της, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ έχει εκδώσει σαφείς οδηγίες για τέτοια περιστατικά: αν το αυτοκίνητο ακινητοποιηθεί, η παραμονή εντός αυτού είναι συχνά η ασφαλέστερη επιλογή. Το όχημα παρέχει σκιά και καταφύγιο, ενώ εντοπίζεται πολύ ευκολότερα από αέρος από τα συνεργεία διάσωσης σε σύγκριση με έναν πεζό στην έρημο. Οι αρχές υπενθυμίζουν επίσης ότι τα κινητά τηλέφωνα δεν λειτουργούν σε ορισμένα σημεία του πάρκου.
Το θερμότερο μέρος της Βόρειας Αμερικής
Η Κοιλάδα του Θανάτου είναι το θερμότερο και πιο άνυδρο μέρος της Βόρειας Αμερικής, κρατώντας το παγκόσμιο ρεκόρ της υψηλότερης θερμοκρασίας που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη: 56,7 βαθμοί Κελσίου, στο Furnace Creek. Την ημέρα του περιστατικού είχε τεθεί σε ισχύ προειδοποίηση για ακραίες θερμοκρασίες, ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι η Νότια Καλιφόρνια βρίσκεται αντιμέτωπη με το θερμότερο κύμα ζέστης του φετινού καλοκαιριού.
Οι επιπτώσεις του καύσωνα είναι ευρύτερες από το συγκεκριμένο πάρκο. Μόνο τον Ιούνιο, τουλάχιστον τέσσερις πεζοπόροι έχασαν τη ζωή τους ενώ διέσχιζαν το Grand Canyon στην Αριζόνα, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. Το τραγικό συμβάν στην Death Valley έρχεται να προστεθεί σε αυτόν τον καταλογο, υπενθυμίζοντας πόσο επικίνδυνες μπορεί να γίνουν οι απομονωμένες περιοχές κατά τους θερινούς μήνες, όταν το θερμόμετρο «σπάει» κυριολεκτικά.