Πρεμιέρα με όλα τα καλά στοιχεία για τον ΠΑΟΚ. Η ομάδα του Αλέσιο Λίσι επικράτησε άνετα με 4-0 του Λεβαδειακού στην Τούμπα και πήρε τους τρεις βαθμούς στην πρώτη αγωνιστική της Stoiximan Super League, αλλά κυρίως κράτησε όσα ήθελε ενόψει του ευρωπαϊκού «τελικού». Το βράδυ της Πέμπτης 27 Αυγούστου (20:00), οι Θεσσαλονικείς δοκιμάζονται στη Νορβηγία κόντρα στη Μπραν, στη ρεβάνς των πλέι οφ του Conference League, και το 4-0 ήρθε ως η καλύτερη ψυχολογική προετοιμασία.

Ο Ιταλός τεχνικός είχε προαναγγείλει άλλωστε αλλαγές, και τις έκανε με την ψυχραιμία που χαρακτηρίζει τον σχεδιασμό του. Οκτώ διαφορετικά πρόσωπα στην ενδεκάδα σε σχέση με το πρόσφατο παιχνίδι κόντρα στην Μπραν, με τον Παβλένκα στο τέρμα, τους Ελουστόντο και Μιχαηλίδη στο κέντρο της άμυνας και τον Ζίβκοβιτς να παίρνει θέση στα δεξιά. Ο αρχηγός του ΠΑΟΚ ήταν, τελικά, ο μεγάλος πρωταγωνιστής: δύο ασίστ, ένα γκολ και διαρκής παρουσία στο δημιουργικό κομμάτι, βγάζοντας τους συμπαίκτες του στη θέση που ήθελε.

Η ομάδα του Λίσι μπήκε δυνατά, κράτησε την μπάλα και περίμενε τη στιγμή της. Ο Λεβαδειακός, με τον Ηλία Χαραλάμπους στον πάγκο, προσπάθησε να κρατήσει κλειστούς τους διαδρόμους, όμως οι λύσεις βρέθηκαν εκεί που έπρεπε. Στο 36′ ο Σορετίρε υποδέχτηκε τη σέντρα του Ζίβκοβιτς και με εντυπωσιακό ανάποδο ψαλίδι άνοιξε το σκορ. Πέντε λεπτά αργότερα, ο Μιχαηλίδης έκλεψε την μπάλα και μοίρασε άμεσα, με τον Ζίβκοβιτς να στρώνει στον Πέλκα, ο οποίος εκτέλεσε ιδανικά από το ημικύκλιο για το 2-0.

Η εικόνα του αγώνα συμπληρώθηκε με τρόπο που προσέφερε επιπλέον νόημα στη βραδιά. Στη φάση του δεύτερου γκολ, ο Πέλκας πανηγύρισε αγκαλιάζοντας τον προπονητή του, μια κίνηση που διαβάστηκε ως ξεκάθαρο μήνυμα στήριξης προς τον Λίσι. Ένα δείγμα ενότητας από τα αποδυτήρια, σε μια περίοδο που οι προτεραιότητες είναι συγκεκριμένες και η βαθμολογική συγκομιδή στην Ευρώπη μετράει περισσότερο από ποτέ.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Λεβαδειακός προσπάθησε να βγει πιο μπροστά, με τον Χαραλάμπους να αλλάζει δύο πρόσωπα από το ξεκίνημα. Οι Βοιωτοί ανέβασαν τις γραμμές τους, όμως αυτό άφησε περισσότερους χώρους πίσω τους, και ο ΠΑΟΚ τους εκμεταλλεύτηκε. Ο Μύθου, που πέρασε ως αλλαγή στο 66′, έκλεψε την μπάλα από τον Κωστή, κουβάλησε μέχρι την περιοχή και με ψύχραιμο πλασέ έκανε το 3-0 στο 72′. Το τελικό 4-0 ήρθε από τα έντεκα βήματα: ο ίδιος ο Μύθου κέρδισε το πέναλτι, και ο Ζίβκοβιτς ανέλαβε την εκτέλεση στο 89′, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ.

Οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους για τη συνέπεια του ΠΑΟΚ. Πρόκειται για τη 15η συνεχόμενη εντός έδρας νίκη του Δικεφάλου απέναντι στον Λεβαδειακό για το πρωτάθλημα, μια παράδοση που συνεχίζεται χωρίς διακοπή. Ο διαιτητής Ευαγγέλου πέρασε σχεδόν απαρατήρητος, καθώς το παιχνίδι δεν είχε μεγάλες φάσεις προς διαχείριση, και ο ΠΑΟΚ διαχειρίστηκε σωστά το σκορ μέχρι το τέλος.

Το μυαλό, όμως, είναι ήδη στη Νορβηγία. Ο αγώνας με την Μπραν την Πέμπτη έχει χαρακτήρα τελικού για τη συνέχεια της ευρωπαϊκής πορείας, και το προβάδισμα από το πρώτο ματς δίνει τη δυνατότητα στον Λίσι να διαχειριστεί δυνάμεις και πρόσωπα. Το 4-0 επί του Λεβαδειακού προσέφερε αυτό ακριβώς που χρειαζόταν: σιγουριά, γκολ και καθαρό μυαλό για τη μεγάλη πρόκληση.