Χρυσό μετάλλιο στη Διεθνή Ολυμπιάδα Πληροφορικής κατέκτησε ο Γιοτάμ Μπούντνικ από το Ισραήλ, αλλά το βράδυ της ίδιας τελετής απονομής το έχασε. Οι διοργανωτές τον έσβησαν από την επίσημη κατάταξη και μηδένισαν τη βαθμολογία του, επειδή σήκωσε την ισραηλινή σημαία πάνω στο βάθρο. Ο 17χρονος, μαθητής της 12ης τάξης από το Ρεχοβότ, είχε διαγωνιστεί στο Ουζμπεκιστάν, στο πλαίσιο της 38ης διοργάνωσης που διεξήχθη από τις 9 έως τις 16 Αυγούστου.
Στην τελετή λήξης του Σαββάτου, όταν του πέρασαν το χρυσό μετάλλιο στον λαιμό, ο Μπούντνικ έβγαλε μια διπλωμένη ισραηλινή σημαία από την τσέπη του παντελονιού του, την άνοιξε και την τοποθέτησε στους ώμους του, μπροστά στη ζωντανή μετάδοση. Οι κανονισμοί της IOI, όμως, απαγορεύουν την εμφάνιση εθνικών συμβόλων για τους Ισραηλινούς συμμετέχοντες από το 2024, όπως και για όσους προέρχονται από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία. Οι τέσσερις Ισραηλινοί μαθητές που έλαβαν μέρος στη φετινή διοργάνωση αγωνίστηκαν ως ανεξάρτητοι, υπό την ονομασία «Team IOI».
Οι άμεσες αντιδράσεις δεν άργησαν. Οι διοργανωτές ζήτησαν την επιστροφή του φυσικού μεταλλίου, του αφαίρεσαν το πιστοποιητικό, μηδένισαν τη βαθμολογία του και διέγραψαν το όνομά του από τα αποτελέσματα στην ιστοσελίδα της Ολυμπιάδας. Ο ίδιος, όμως, αρνήθηκε να το παραδώσει. «Όταν προσπάθησαν να μου πάρουν το μετάλλιο, δεν συμφώνησα, οπότε εξακολουθώ να το έχω. Το μόνο που έκαναν ήταν να μου στερήσουν το πιστοποιητικό και τη θέση μου στην κατάταξη στην ιστοσελίδα», δήλωσε στον δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα Kan.
Ο Μπούντνικ υπερασπίστηκε την κίνησή του με πολιτικά επιχειρήματα. «Το επίτευγμα είναι δικό μου και μου ανήκει. Ο επίσημος αποκλεισμός τους δεν σημαίνει πολλά», πρόσθεσε. Και συνέχισε: «Ο κανόνας που με εμποδίζει να κυματίζω τη σημαία βασίζεται αποκλειστικά σε πολιτικούς λόγους και θεώρησα ότι κάτι τέτοιο δεν έχει θέση σε έναν επιστημονικό διαγωνισμό». Η πορεία του, πάντως, δείχνει ότι η διάκριση δεν ήταν τυχαία. Σε εκείνο τον διαγωνισμό κατετάγη 23ος ανάμεσα σε 666 διαγωνιζόμενους από 117 χώρες, με 33 στα 42 πιθανά σημεία, ενώ τους τελευταίους μήνες έχει καταγράψει διαδοχικές επιτυχίες και στη Διεθνή Μαθηματική Ολυμπιάδα – όπου το 2025 και το 2026 κατέκτησε χρυσό και το 2024 χάλκινο.