Η Εθνική ομάδα μπάσκετ έχει μπροστά της δύο αναμετρήσεις που θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό την πορεία της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης έδειξε απόλυτα ενήμερος για την κατάσταση. Ο διεθνής γκαρντ/φόργουορντ μίλησε στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ και εξήγησε τι περιμένει από το σύνολο του Βασίλη Σπανούλη κόντρα σε Ουκρανία και Ισπανία, επισημαίνοντας ότι όλοι στην ομάδα γνωρίζουν τι διακυβεύεται.
«Κάθε αρχή είναι και δύσκολη, πρέπει να πάρουμε και τα δύο παιχνίδια που έχουμε μπροστά μας. Τα φιλικά θα μας βοηθήσουν, καθώς προηγουμένως δεν είχαμε αυτή τη δυνατότητα πριν από τα επίσημα, ενώ είναι σημαντικό και το ότι ξεκινήσαμε λίγο νωρίτερα την προετοιμασία. Έχουμε κι ένα πιο γεμάτο ρόστερ σε σύγκριση με τα προηγούμενα ματς, επομένως όλοι αυτοί οι παράγοντες θα μας βοηθήσουν για δύο ματς, που πρέπει να πάρουμε πάση θυσία», ανέφερε.
Η απουσία των Γιάννη Αντετοκούνμπο και Κώστα Σλούκα είναι δεδομένη και ο Καλαϊτζάκης δεν το κρύβει, ωστόσο βλέπει την ευκαιρία για άλλους παίκτες να βγουν μπροστά. «Κάθε παίκτης χτίζει από μόνος του, την αυτοπεποίθησή του, μέσα από την καθημερινότητα και τις προπονήσεις. Έχουμε όλοι έναν κοινό στόχο, να κερδίζουμε τα δύο παιχνίδια, πρώτα με την Ουκρανία, μια πολύ καλή ομάδα, ταλαντούχα και σκληρή στις δύο πλευρές του παρκέ. Πρέπει να ματσάρουμε το ρυθμό τους, να παίξουμε πιο σκληρά, κάτι που πέρυσι στο Ευρωμπάσκετ μας ξεχώρισε και μας έφερε το μετάλλιο. Μπορεί να μην είναι μαζί μας ο Γιάννης και ο Σλούκας, όμως είμαστε εμείς εδώ και θα δώσουμε τα πάντα, η δύναμή μας είναι το πόσο σκληρά θα παίξουμε και το πόσο συμπαγείς θα είμαστε στην άμυνα, για να πάρουμε δύο ματς, που είναι τα μέτρα μας», πρόσθεσε.
Ο Καλαϊτζάκης αναφέρθηκε και στη συνεργασία του με τον Σπανούλη, με τον οποίον η ομάδα έχει βρεθεί μαζί τα τελευταία χρόνια. «Είμαστε με τον κόουτς μαζί εδώ και τρία χρόνια, γνωρίζω προσωπικά, όπως και ο κάθε παίκτης, το τι ζητά από εμάς. Το να είμαστε συμπαγείς στην άμυνα είναι αυτό, που μας προστάζει η περίσταση, στην επίθεση θεωρώ ότι θα βρούμε τρόπο μέσα από την χημεία μας και θεωρώ, ότι με σκληράδα στην άμυνα και τρέχοντας στην επίθεση, θα τα καταφέρουμε», κατέληξε.
Ο παίκτης του Παναθηναϊκού AKTOR επιστρέφει στις υποχρεώσεις της Εθνικής μετά από μια σεζόν που τον βρήκε συχνά εκτός δωδεκάδας στην ομάδα του, όπως έγινε και στο πρώτο παιχνίδι της σειράς με τη Βαλένθια για τα playoffs της EuroLeague. Στη συγκεκριμένη αναμέτρηση ο Εργκίν Αταμάν προτίμησε άλλους παίκτες, με τον Καλαϊτζάκη να μένει εκτός αποστολής, ωστόσο με τη γαλανόλευκη φανέλα αποτελεί επιλογή του Σπανούλη για τα δύο επίσημα παιχνίδια που ακολουθούν.