Σε ένα βράδυ που θύμιζε γιατί το Κύπελλο φημίζεται για τις εκπλήξεις του, η «Μαύρη Θύελλα» δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης. Η Καλαμάτα επικράτησε με 4-2 του Παναιτωλικού στο κεκλεισμένων των θυρών γήπεδο της Καλλιθέας και εξασφάλισε τη θέση της στη League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας, σε μια βραδιά γεμάτη γκολ και ένταση.

Η επιστροφή στην πρώτη κατηγορία έπειτα από 26 χρόνια, μέσω των playoffs της Super League 2 την περασμένη άνοιξη, είχε ήδη ανεβάσει τον πήχη πριν καν σφυρίξει ο διαιτητής. Με τον Παναγιώτη Χριστοφιλέα στον πάγκο, που διαδέχθηκε τον Αλέκο Βοσνιάδη, η ομάδα πήρε από νωρίς τον έλεγχο: στο 30′ ο Καλουτσικίδης άνοιξε το σκορ με δυνατό σουτ στην απέναντι γωνία έπειτα από σέντρα του Μορέιρα, και τέσσερα λεπτά αργότερα ο Βάργκας, μετά από κάθετη του Λιατσικούρα, έκανε το 2-0 νικώντας τον Ξενόπουλο.

Στο δεύτερο μέρος η εικόνα δεν άλλαξε. Ο Βάργκας πέτυχε το δεύτερο προσωπικό του τέρμα στο 50′, φεύγοντας στην πλάτη της άμυνας και σκοράροντας με ψύχραιμο πλασέ το 3-0, ενώ ο Σατσιάς μείωσε δύο λεπτά αργότερα. Η αποβολή του Πινιέιρο στο 66′ με δεύτερη κίτρινη άφησε την Καλαμάτα με δέκα παίκτες, όμως η ομάδα δεν πτοήθηκε. Από αντεπίθεση ο Καλουτσικίδης βρέθηκε απέναντι στον Ξενόπουλο και έκανε το 4-1, με τον Μανρίκε να διαμορφώνει το τελικό 4-2 στις καθυστερήσεις με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι — λίγη παρηγοριά για τον Παναιτωλικό, που το 2024 είχε φτάσει μέχρι τους ημιτελικούς του θεσμού.

Η βραδιά ανήκε πάντως στην Καλαμάτα. Δεν ήταν όμως η μόνη που έκανε αίσθηση στη φάση: η Κηφισιά σκόρπισε τη Ζάκυνθο με το ευρύ 1-6 εκτός έδρας και πήρε επίσης το εισιτήριο για τη League Phase.

Οι ενδεκάδες:
Καλαμάτα (Χριστοφιλέας): Γκέλιος, Καλουτσικίδης (Μπακαγιόκο 90′), Στρούγγης, Ροντρίκες, Αλόνσο (Χατζηθεοδωρίδης 90′), Πινιέιρο, Χάμζα, Λιατσικούρας (Μουζάκης 90′), Μορέιρα (Κατάλντι 69′), Μπολίβαρ (Σίγκουρντσον 64′), Βάργκας.
Παναιτωλικός (Αναστασίου): Ξενόπουλος, Σατσιάς, Γκράναθ, Στάγιτς, Μανρίκε, Κόγιτς, Νικολάου, Μπρέγκου, Εστέμπαν, Τζενέπο (Γκοτσάι 64′), Αλμπάνης (Μαυρίας 46′).