Η Άννα Ντουντουνάκη άφησε πίσω της μήνες αμφιβολιών με έναν ημιτελικό που έγραψε ιστορία. Η κολυμβήτρια του Παναθηναϊκού έπιασε για πρώτη φορά στην καριέρα της χρόνο με «56» στο ατομικό της αγώνισμα, σημείωσε πανελλήνιο ρεκόρ και πέρασε στον τελικό των 100μ. πεταλούδας του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος υγρού στίβου. Μαζί της στον αποψινό τελικό θα βρεθεί και η Γεωργία Δαμασιώτη του Παλαιού Φαλήρου, που επίσης εξασφάλισε θέση στην οκτάδα.

Η εικόνα της Ντουντουνάκη μετά την κούρσα ήταν αποκαλυπτική. Μπροστά στην κάμερα της ΕΡΤ, με τη φωνή να σπάει, μίλησε για τη δουλειά που έκανε από το προηγούμενο διάστημα και για τη σιγουριά που απέκτησε μετά την πρώτη μέρα στη σκυταλοδρομία: «Είχα πει στην πρώτη μέρα στην σκυταλοδρομία ότι θα δοκιμάσω να περνάω πιο γρήγορα το πρώτο 50άρι, είχα κάνει πάρα πολλή προπόνηση όλο αυτό το διάστημα για να μπορώ να αντέχω στο δεύτερο και είχα πει αν δεν το δοκιμάσω εκείνη τη μέρα τότε πότε; Από τη στιγμή που είδα ότι βγήκε και είχα δυνάμεις προχτές, είχα άλλη σιγουριά για σήμερα».

Η ίδια δεν έκρυψε πόσο σημαντική είναι αυτή η στιγμή προσωπικά: «Είναι η πρώτη φορά που βλέπω στο ατομικό μου το χρονόμετρο να γράφει 56 και για μένα είναι πολύ σημαντική στιγμή. Δεν θέλω να πω πολλά γιατί όλα θα κριθούνε αύριο και θέλω να μείνω συγκεντρωμένη και να κάνω όσο καλύτερα μπορώ τη δουλειά μου στον τελικό. Αλλά έχω κάνει πάρα πολλά χρόνια υπομονή για αυτόν τον χρόνο, από το ’21 ήταν ο λόγος που συνέχισε μετά το Τόκιο και είμαστε εδώ το 2026 να διορθώσω τα πράγματα στο Παρίσι, που πριν δύο χρόνια τα πράγματα δεν ήρθαν όπως τα ήθελα. Παρ’ όλα αυτά ήμουν εδώ και είπα θα συνεχίσω γιατί πίστευα ότι μπορώ να τα καταφέρω και χαίρομαι που σήμερα δικαιώθηκα και βγήκε αυτό για το οποίο δουλεύω όλο αυτό το διάστημα. Θα δω τι μπορώ να κάνω καλύτερα αύριο για να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό».

Ο ανταγωνισμός με τη Δαμασιώτη στα 100μ. πεταλούδα έχει γίνει πλέον θεσμός. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, στο Εθνικό Πρωτάθλημα, η Δαμασιώτη είχε πάρει τη νίκη με 57.71, διακόπτοντας την πορεία της Ντουντουνάκη, που μετρούσε οκτώ συνεχόμενες νίκες και 11 χρυσά μετάλλια στο αγώνισμα. Τότε η Ντουντουνάκη είχε τερματίσει δεύτερη με 58.31, άρρωστη από την αρχή της διοργάνωσης.

Και οι δύο, πάντως, έχουν ήδη εξασφαλίσει τα εισιτήριά τους για τις μεγάλες διοργανώσεις. Οι επιδόσεις τους επιβεβαίωσαν τα όρια για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στο Μόναχο αλλά και για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2027 στη Βουδαπέστη, γεγονός που τους επιτρέπει να κολυμπήσουν πιο ελεύθερα απόψε στον τελικό, δίχως το άγχος της πρόκρισης.