Η Εθνική ομάδα μπάσκετ παίρνει επιπλέον στήριγμα ενόψει των κρίσιμων υποχρεώσεών της. Ο Νικ Καλάθης θέτει εαυτόν στη διάθεση του Βασίλη Σπανούλη για τα παιχνίδια της δεύτερης φάσης των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με στόχο να βοηθήσει την ομάδα να κόψει πρώτη το νήμα της πρόκρισης.
Ο 37χρονος γκαρντ θα είναι στην αποστολή για την αναμέτρηση με την Ουκρανία στη Ρίγα στις 28 Αυγούστου και με την Ισπανία στην Αθήνα στις 31 Αυγούστου. Δεν έχει αγωνιστεί με τη γαλανόλευκη από τον προημιτελικό με τη Γερμανία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.
Πλάι του επιστρέφει και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ. Οι δύο γκαρντ καλούνται να αναλάβουν ρόλο κλειδί στην περιφέρεια, με τον έμπειρο Καλάθη να καθοδηγεί τον άσσο.
Οι απουσίες, όμως, είναι σημαντικές. Κώστας Σλούκας και Γιάννης Αντετοκούνμπο θα λείψουν από τις δύο αναμετρήσεις, αφήνοντας κενό στην ηγεσία και στο σκοράρισμα. Κάποιοι από την προηγούμενη κλήση επίσης μένουν εκτός, για τραυματισμούς ή άλλες υποχρεώσεις.
Η Εθνική φτάνει σε αυτά τα ματς με ρεκόρ 3-3 σε όμιλο όπου συνυπάρχουν Ισπανία, Γεωργία, Ουκρανία και Μαυροβούνιο. Ο Βασίλης Σπανούλης έχει ζητήσει «πανστρατιά» και πλήρη συγκέντρωση, κάτι που εν μέρει κάλυψε ο Καλάθης με την επιστροφή του. Ο ίδιος, άλλωστε, έδειξε την πρόθεσή του με τη νέα του ομάδα: «Ο στόχος είναι να επιστρέψει ο ΠΑΟΚ στη Euroleague και είμαι ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ».