Τρία χρόνια συμπληρώνονται από τη δολοφονία του Μιχάλη Κατσούρη στη Νέα Φιλαδέλφεια, και η ΑΕΚ επέλεξε το τελευταίο φιλικό της προετοιμασίας για να τον τιμήσει. Η αναμέτρηση με την Athens Kallithea στην Allwyn Arena ήταν αφιερωμένη στη μνήμη του, αλλά και σ’ εκείνη του Κώστα Λιάκκα, μιας μορφής που σημάδεψε την καθημερινότητα του συλλόγου.
Το ματς έκλεισε τα φιλικά τεστ της ομάδας του Μάρκο Νίκολιτς, που σε λίγες ημέρες μπαίνει στις επίσημες υποχρεώσεις της με το Superbet Super Cup κόντρα στον ΟΦΗ. Το φιλικό όμως είχε άλλο χαρακτήρα: η επέτειος των τριών ετών από τον θάνατο του 29χρονου φιλάθλου, έξω από την OPAP Arena, στις 7 Αυγούστου 2023, επισκίασε κάθε αγωνιστικό ενδιαφέρον.
Λίγο πριν από τη σέντρα, η ατμόσφαιρα στην κερκίδα παρέπεμπε σε ημέρα μνήμης, όχι σε φιλικό προετοιμασίας. Σημαίες κυμάτιζαν μεσίστιες, η μορφή του Μιχάλη εμφανιζόταν στα μάτριξ του γηπέδου, και ο κόσμος συμμετείχε με τον δικό του τρόπο στην εκδήλωση τιμής. Ποδοσφαιριστές και των δύο ομάδων συγκεντρώθηκαν μπροστά από τη Θύρα 21, όπου κατατέθηκαν λουλούδια και τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή, με τους παίκτες της ΑΕΚ να φορούν μαύρα περιβραχιόνια.
Ιδιαίτερα συγκινημένη ήταν η οικογένεια του Μιχάλη Κατσούρη, που παρακολούθησε τον αγώνα από τα επίσημα. Η μνήμη του παραμένει ζωντανή σε κάθε γωνιά γύρω από το γήπεδο: τον περασμένο Ιούνιο, η πεζογέφυρα που συνδέει την Πλατεία του Αετού με την OPAP Arena μετονομάστηκε επίσημα σε «Πεζογέφυρα Μιχάλη Κατσούρη», σε τελετή με τον δήμαρχο Νέας Φιλαδέλφειας – Νέας Χαλκηδόνας, Γιάννη Τομπούλογλου, και εκπροσώπους της ΠΑΕ.
Ο αγώνας, που για την ΑΕΚ αποτέλεσε το τελευταίο δυνατό τεστ πριν το Σούπερ Καπ, έκλεισε με τον κόσμο να συνεχίζει να τραγουδά για τον άνθρωπο που έχει συνδεθεί πια για πάντα με τον «ιερό χώρο» του γηπέδου.
