Σαράντα χρόνια μετά το βράδυ της 22ας Ιουνίου στο στάδιο «Αζτέκα» της Πόλης του Μεξικού, η μπάλα εκείνη αλλάζει και πάλι χέρια. Η «Adidas Azteca» με την οποία ο Ντιέγκο Μαραντόνα έγραψε το πιο αμφιλεγόμενο γκολ της ιστορίας των Μουντιάλ βγαίνει σε δημοπρασία από τον οίκο Heritage Auctions με έδρα το Τέξας, με τιμή εκκίνησης τα 2,5 εκατομμύρια δολάρια. Οι εκτιμήσεις θέλουν τις προσφορές να ξεφεύγουν, με ορισμένους να μιλούν ακόμη και για διψήφιο ποσό.

Το αντικείμενο που έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον συλλεκτών από όλο τον κόσμο θα βγει στο σφυρί από τις 21 έως τις 23 Αυγούστου. Δεν είναι η πρώτη φορά που επιχειρείται η πώλησή του: τον Νοέμβριο του 2022, ο Τυνήσιος διαιτητής της αναμέτρησης Αλί Μπιν Νασέρ, που κράτησε τη μπάλα στα χέρια του για 36 ολόκληρα χρόνια, την παραχώρησε σε δημοπρασία του οίκου Graham Budd Auctions στο Λονδίνο, για ποσό κοντά στα 2,4 εκατομμύρια δολάρια (2 εκατ. λίρες).

Τότε, ο διαιτητής που δεν είδε την πιο διάσημη παράβαση στην ιστορία του αθλήματος είχε εξηγήσει γιατί αποφάσισε να την αποχωριστεί. Μίλησε για την κατάλληλη στιγμή να μοιραστεί το αντικείμενο με τον κόσμο, εκφράζοντας την ελπίδα ότι ο εκάστοτε αγοραστής θα το έθετε σε δημόσια έκθεση. Ο αγοραστής εκείνος, του οποίου η ταυτότητα παραμένει άγνωστη, είναι και ο σημερινός πωλητής.

Το «χέρι του Θεού» και το «γκολ του αιώνα»

Η ιστορία της μπάλας εξηγεί και την αξία της. Στο προημιτελικό του Μουντιάλ του 1986, ο Μαραντόνα πέτυχε μέσα σε τέσσερα λεπτά δύο γκολ που έμειναν στην ιστορία. Στο 51ο λεπτό, πήδηξε για κεφαλιά αλλά βρήκε την μπάλα με τη γροθιά του, ξεγελώντας τον τερματοφύλακα Πίτερ Σίλτον. Ο ίδιος το έβγαλε με χιούμορ: «λίγο με το κεφάλι του Μαραντόνα και λίγο με το χέρι του Θεού».

Στο 55ο λεπτό, όμως, ήρθε η μαγεία. Μια κούρσα σχεδόν από τη σέντρα, με τρεις Άγγλους αμυντικούς να μένουν στο έδαφος, και η μπάλα κατέληξε και πάλι στα δίχτυα. Το δεύτερο γκολ, που διαμόρφωσε το τελικό 2-1, ψηφίστηκε αργότερα ως «γκολ του αιώνα» από την ίδια τη FIFA, χρόνια πριν η ομοσπονδία αρχίσει να βραβεύει επίσημα τέτοια επιτεύγματα.

Μια αγορά που δεν έχει προηγούμενο

Ο ειδικός δημοπρασιών της Heritage, Μάικ Προβενζάλε, αναφέρει ότι η αγορά ποδοσφαιρικών συλλεκτικών ειδών έχει γνωρίσει τεράστια άνοδο τα τελευταία χρόνια. Όπως λέει, δεν υπάρχουν συγκρίσιμα παραδείγματα που να μπορούν να προβλέψουν με ακρίβεια την τελική αποτίμηση ενός τόσο μοναδικού αντικειμένου. Το βέβαιο είναι ότι τα κορυφαία κομμάτια από εκείνο το ματς έχουν ήδη σπάσει ρεκόρ: η φανέλα του Μαραντόνα από τον ίδιο αγώνα είχε πουληθεί για ποσό κοντά στα 9,3 εκατομμύρια δολάρια.

Για την ιστορία, ο διαιτητής Μπιν Νασέρ ήταν από τους λίγους που δεν χρειάστηκε να ψάξει για το τρόπαιο μετά το παιχνίδι. Κράτησε την μπάλα και την πήρε μαζί του, επιστρέφοντας στην Τυνησία με ένα κομμάτι της ποδοσφαιρικής ιστορίας. Τελικά, εκείνο το λάθος που δεν είδε επί του γηπέδου, έμελλε να γίνει ένα από τα πιο καλοπληρωμένα σφάλματα όλων των εποχών.